大約是因為前幾日連着下雪, 這一日的日頭格外好，照在身上将風裏吹來的寒冷也驅散了許多。
下山路上的積雪也已融得差不多，又每日被仆從們清掃着, 已然暢行無阻。
楚寧帶着果兒兩個, 引了幾個仆從，走下山道後又乘馬車, 不一會兒便到了寬廣的馬場中。
她今日穿了一身冬季的騎裝, 滿頭的烏發也盤了個簡單大方的發飾，整個人看上去身姿挺拔，比平日的端莊嬌柔更多了幾分英姿飒爽，本就美麗出挑的模樣越發亮眼，幾乎一走進其中, 便已吸引了無數道目光。
這樣的情形她早已習慣, 心中未有半點波瀾，只掃一眼附近的一道道身影, 見有不少貴族子弟和女郎在, 又有幾個千牛衛侍衛的身影，便明白定是蕭恪之也在此，才引來這樣多人。
一旁的果兒卻還十分腼腆, 見到不少人的目光投來, 登時有幾分扭捏地退到楚寧身後，拉着她的衣袖不敢前行。
這孩子生性如此, 許夫人為此總有些擔憂，今日讓她跟着楚寧來學騎馬，也是想教她學着放開性子，練練膽子。
他們夫妻兩個過慣了過去在鄉野的日子，即便一下子從普通的田舍郎變成了王公貴族, 往後也不會再有大的波瀾。而果兒年歲還小，将來要嫁人成家，做父母的自然希望她也能過得像長安城裏其他貴族少女一般好。
楚寧看着這一對老夫妻對獨女如此愛護，自然而然便聯想到自己已故的父母。
她的父母當年也是這般對她這個女兒，一心想讓她無憂無慮地長大——放眼整個長安，鮮少有那個高門大戶的家族裏，還有她的父母這般端方正直、溫和慈愛，又相親相依的夫妻。
可惜，她母親去得早，父親後來也被蕭煜害死，剩下她這個孤女，注定不能如夫妻兩個期望地那般一生無憂了。
倒是果兒，父母雙全，家庭美滿，讓她陡然生出許多寄托來——若她已注定要活得煎熬，不如幫一幫這個孩子，看着這個孩子能好好地過下去，也算是對她自己的一份慰藉了。
“果兒，咱們先去挑一匹馬，好不好？”她笑着微微彎腰，替果兒将衣領和小裘帽攏緊，指了指不遠處的馬廄問。
果兒羞澀的目光在碰到馬廄時亮了一下，到底還是個愛玩的孩子，遲疑片刻後，便沖她點點頭。
一旁跟随的仆從見狀，忙将二人引到馬廄邊，喚了馬奴來替二人挑選。
楚寧并非第一回 來骊山，本就有熟悉的馬兒養在這兒，便多費心帶着果兒挑選。
那馬奴十分機靈，見果兒年紀小，又腼腆，忙将二人帶到一匹還未成年的小母馬面前：“殿下，這匹馬兒是大腕名馬配的種，脾氣溫和，腳力也穩健，正适合小娘子學騎馬。”
果兒看着雖比一般馬兒嬌小，卻還是比她高大許多的小紅馬，眼裏既有期待，又有緊張，一時有些不敢上前：“殿下，我有些害怕。”
楚寧站在她身旁，一手牽着她，另一手示範一般撫了撫那匹小馬，又握着一把草料喂過去。
小紅馬打了個響鼻，慢慢在楚寧掌心裏蹭了蹭，顯出幾分親近。
果兒看得越發心動，終于踩上馬奴準備的杌子，小心翼翼地伸出手，摸了摸小紅馬。
小紅馬甩甩腦袋，主動靠近她，似乎并不怕生，不一會兒便慢慢熟悉起來了。
馬奴見差不多了，便上前打開門，将小紅馬牽出來，要帶二人到外頭寬闊的地方去溜一溜。
只是三人才一轉頭，卻一下對上正看着這邊的蕭恪之。
他穿這一身戎裝，身邊只兩個千牛衛的侍衛跟随着，看樣子已不知在後面看了多久。
“陛下！”那馬奴吓了一跳，慌忙跪下行禮。
果兒也一下局促起來，面對自己的表兄，一時竟下意識往楚寧身後躲了躲。
唯有楚寧，十分鎮定地拉住她，瞥一眼外頭依然十分熱鬧的情形，笑着上前兩步，一絲不茍、毫無破綻地沖他行禮：“侄媳不知陛下在此，失禮了。”
蕭恪之面無表情地看她一眼，像想到了什麽似的，目光裏閃過幾分複雜之色，随即沉聲道：“無事，都起來吧。”
他沒再看楚寧，而是走到果兒眼前，彎下腰問：“果兒今日來學騎馬嗎？”
果兒捏着楚寧的手，眨巴着眼點頭，聲音又小又細：“是，果兒跟着殿下來學騎馬。”
大約也是覺得自己威儀冷峻的模樣吓到了這個害羞腼腆的表妹，蕭恪之盡力緩了臉色，看看她們身後的小紅馬，點頭道：“這馬兒選得好，正适合初學。”
果兒紅紅的臉蛋上有幾分開心：“是殿下帶着我挑的。”
“嗯。”蕭恪之也不知是不是有意回避，看也沒看楚寧一眼，只示意将小紅馬牽到外頭人少些的場上。
幾人一路沉默着過去，立刻便引來不少人的目光。幾位大臣、使者并幾個年輕的貴族男女紛紛騎着馬過來，其中正有才趕來的趙玉娥，引得楚寧悄悄多看了一眼。
“陛下這是要親自教衛小娘子騎馬嗎？”一位宗親看看小紅馬，笑着發問。
果兒一聽皇帝親自教，吓了一跳，下意識白着臉抓緊楚寧的衣角，引得一旁的衆人臉色都有些讪讪。
楚寧正想開口解圍，趙玉娥已搶先一步，道：“小娘子學騎馬并非是一兩日的事，陛下日理萬機，想來不會有時間多教導衛娘子。依我看，不妨請陛下挑一位騎術上佳的女郎，好好教一教衛娘子。”
她是這幾日雪停後才來的骊山。
雖是高門貴女，卻到底算不上皇室近親，兄長趙倫又遠在播州，未随駕前來，她這個官眷自然也不好擅自前來。
只是近來，她收到兄長從播州送來的消息，知道近來有人在播州四處打探她父親生前和南诏之間的事，又聽說蕭恪之還召了幾位地方上的将領入京述職，心中難免有些緊張，這才想法子托了趙家的其他親眷，借着他們與蕭氏皇族的姻親關系，早幾日過來看看情況。
好容易在馬場上遇到蕭恪之，她自然要抓住機會。
周遭衆人就是再遲鈍，也有些明白她的意圖。畢竟，女郎們學騎馬，大多是為了出外郊游、玩樂，能稱得上精湛的極少，論騎術，長安城的閨秀們幾乎無人比得過她這個将門之女，她顯然是想借着這個機會，在皇帝面前出一出風頭，留個好印象。
而趙玉娥也絲毫不羞澀，接着道：“陛下若不知該挑哪位女郎，不如讓大家先比一場，誰能拔得頭籌，自然就是騎術最佳的。”
蕭恪之并未回答，卻忽然看一眼楚寧，沉聲道：“侄媳以為如何？朕記得方才果兒說，她本是想跟着你學騎馬的。”
楚寧應聲擡頭，對上他銳利的目光，立刻明白過來，他這是根本不想讓她這個太子妃教自己的表妹。
“侄媳騎術不佳，本就怕耽誤了衛娘子，若有騎術精湛的娘子來教，自然最好。一切全憑陛下做主。”
蕭恪之這才“唔”一聲，擡手道：“那便讓幾位女郎賽一場吧。”
他話說完，便轉身走到一旁的看臺上，不再理會旁人，倒是底下的幾個女郎，頓時緊張起來，紛紛轉頭上馬，即便知道比不過趙玉娥，也沒人想在這樣的場合丢臉。
皇帝只讓比一比，卻未說該如何比，這些自有下人立刻去辦。不一會兒，便将那幾位女郎引到一處黑旗旁，以此為起點，在遠處的坡道上插一面彩旗，先拔下彩旗的便算勝者。
楚寧未過去，索性帶着果兒也走上看臺，饒有興致地打算觀賽。
幾個大臣宗親坐在下方交頭接耳，說說笑笑，蕭恪之一人坐在正中的高座上，瞥一眼拉着果兒的楚寧，道：“侄媳不去？”
“侄媳可不敢獻醜。”楚寧轉頭沖他笑，表情再自然不過，目光裏卻帶着幾分嗔怪，好似再說：“分明是你有意不讓我去。”
蕭恪之望着她映在金色陽光裏的，白皙而透着緋紅的美麗臉龐，心口莫名滑過一陣酥意，好似回到那日靠在湯泉池裏，抱着她邊吻她濕漉漉的脖頸，邊看她嬌笑着閃躲時的樣子一般。
他抿唇不語，慢慢移開視線，擱在扶欄上的手悄無聲息地捏緊。
“殿下，”果兒苦着臉拉楚寧的衣袖，小聲道，“果兒想讓殿下教騎馬……”
楚寧剛想安慰她，身後卻傳來一道低沉的聲音：“你是朕的表妹，要學騎馬，自然該讓騎術最好的人教你。”
楚寧覺得他這大約是在嘲諷她的騎術不佳。
她回首輕飄飄瞥他一眼，扭過頭不說話。
他目不斜視地又走近一步，與她并肩站着，只餘幾寸的距離，低頭拍拍果兒的腦袋，肅然道：“你放心，他們沒人敢欺負你。”
果兒仰着腦袋，看看楚寧，又看看蕭恪之，雖還不情願，到底還是點頭不敢再拒絕。
不知是有意還是無意，蕭恪之沒再動，只是靜靜站在楚寧的身邊，與她一同望向臺下場上的情況。
隔着幾寸的距離，寒風時不時吹過，将二人的衣袍吹起，時不時碰到一處，在半空中暧昧地摩挲、糾纏。
二人都默不作聲，氣氛卻莫名有一絲奇異的和諧。
底下的女郎們比得極快，在一衆少年郎的喝彩聲中，趙玉娥毫無意外地拔得頭籌，舉着那面彩旗轉頭策馬回來。
她高昂着頭，滿面笑容，身上的騎裝勒得有些緊，在迎面吹過的風裏貼在身軀上，越顯出她的成熟風韻，格外引人注目。
楚寧看了片刻，輕聲道：“果兒你看，趙娘子的騎術這樣好，你跟着她學，定也能變得一樣好。”
果兒讷讷地點頭，反倒是一直沉默的蕭恪之忽然意味不明地看她一眼。
不一會兒，趙玉娥已到近前，翻身下馬，走上臺來，在衆人的目光中将彩旗捧着交給一旁的侍衛，見到與蕭恪之并肩站着的楚寧時，愣了一下，才沖蕭恪之垂首道：“玉娘慚愧，在陛下面前班門弄斧了。”
蕭恪之沒看她，只拍拍果兒的肩，道：“好了，你既勝了，朕便将表妹交給你，盼你能好好教一教她。”
依舊是不冷不熱的态度，令趙玉娥有幾分失望。可這是她自己争來的機會，無論如何也不能後悔，只好笑道：“陛下放心，玉娘定毫不保留，傾囊相授。”
眼看事情算是定下，蕭恪之像是沒了興致一般，沖衆人揮手：“好了，都各自下去吧，不必留在朕的跟前，朕該回宮去了。”
衆人見狀，都自覺上馬，朝四處散去，不再聚在看臺邊。
楚寧看一眼跟着趙玉娥離開的果兒，吩咐身邊的侍女遠遠的看着她們後，便也離開回了馬廄中，牽出自己的那匹棗紅馬，獨自沿着馬場邊緣小跑。
此處無人，只獵獵的北風不時吹過，時不時卷起滿地枯草。馬蹄踏過時，她仿佛能聽見枯草與斷枝的脆響聲。
天氣雖冷，卻讓人覺得十分惬意。
她索性也不扯缰繩，只讓馬兒自在地小跑，感受這份難得的寧靜與自在。
只是惬意未持續多久，身後便傳來一陣由遠及近的馬蹄聲，緊接着便是一道低沉而熟悉的嗓音。
“你的騎術果然不大好。”
楚寧一轉頭，正見到策馬而來的蕭恪之。
她沖他揚眉一笑，随即夾緊馬腹，在他反應過來之前，忽然催動馬兒快速奔馳出去。
