飛霜殿偏殿中, 蕭恪之面無表情地坐在壸門榻上閉目養神，上半張臉恰好被一道陰影遮住，讓人看不出情緒, 只有緊抿的唇角邊透出幾分凜然與威壓。
他的手邊擱着一只已熄滅冷卻了的小巧銀香囊, 香囊邊是幾塊指節大小的銀色碳條，正是先前從趙玉娥身上搜出來的。
“大家, 人來了。”劉康的聲音從門邊傳來, 緊接着就有兩個身強力壯的內侍押着形容狼狽的趙玉娥進來。
趙玉娥雙手被縛，發絲淩亂，衣衫也不複先前的精致整潔，微紅的眼眶裏透着不安和憤怒，偏偏口中還被塞了一團粗布, 更沒了平日的美豔。
她被推着朝前趔趄兩步, 因雙手無法動彈，一時不察, 跪倒在榻前。
兩邊的燭火被她的衣裙帶起的風撲扇得閃了又閃, 将屋裏的景象也照得明明滅滅。
她忍不住仰頭看榻上的男人。
他不知何時已睜開了雙眼，正低頭望着她，眼神冰冷無波, 仿佛一座無情的冰山重重壓下。
“你膽子很大, 幾次越界，朕不理會, 卻仍不死心，今日甚至還敢弄出這東西來。”
榻上的東西被丢在她眼前，球形銀香囊登時從中間分成兩半，其中的香灰撒出來，落了一地。
趙玉娥瞪着狼藉的地面, 原本的不安慢慢冷卻，只剩下倔強和困惑。她想開口說話，卻因口中塞着粗布，只能用眼神無聲地與他對視。
她知道事情已經敗露，再無法挽回，索性不做無謂的掙紮。
“怎麽，有話說？”蕭恪之對上她的目光，看不出太多的喜怒，只伸手抽出她口中的粗布，“朕給你個機會。”
趙玉娥半點也不露怯，一得自由，便挺直身子，幹脆道：“是，玉娘有話想說。玉娘想問一問陛下，為何別人可以，玉娘卻不可以？是玉娘不夠美，還是不夠溫柔？又或者，陛下嫌棄玉娘喪父寡居？玉娘并不奢求陛下的傾心，只求太極宮中的一席之地，為何陛下就是不允？”
她說的“別人”，自然是上回在馬場上見到的那個不知身份的女人，也正是因為那個女人的出現，才讓她生出今夜的這番心思來。
蕭恪之目中露出一絲驚訝。
他先前便有些看出這個趙二娘的性子，恐怕也是個極有主見、極大膽的女子，今日再看，果然如此，甚至比他想得更直接些。
可不知怎的，他看着眼前這個頗有顏色的女人，腦海卻不受控制的閃現出另一個女人的身影，那個女人，現在正在他的寝殿裏安睡。
他忽然也想問問自己，為何同樣有心機，同樣對他別有所求，他的态度卻截然不同，對上其中一個，冷靜自持，毫不動搖，而對上另一個，卻早已亂了心神，身不由己。
這大約是他的迷瘴。
他似乎對她的話不再有興趣，慢慢移開目光，淡淡道：“你以為朕是什麽人？但凡是個女人，就該來者不拒嗎？朕喜歡的女人，她就是最低賤的女奴也無礙，朕不喜歡的，就是天上的神女也無用。你聽懂了嗎？”
趙玉娥咬着下唇，眼神有些受傷。
她聽懂了，無關美貌，無關身份，無關性格，他只是對她沒有半點興趣罷了。
這大約是她這二十多年的人生裏聽過最傷害她的自尊的話了。
過去，長安城裏的這些貴族女郎們有不少曾嘲笑過她武将世家的出身，可她從未因此妄自菲薄，她總覺得那只是因為自己站得還不夠高而已，待她有一日能将所有人都踩在腳下時，定不會再有人敢這樣輕視她。
她生的貌美，性情直接大膽，從沒哪個男人會這樣忽視她，今日這一番話，實在令她難堪不已。
“陛下，玉娘是趙家娘子，放眼整個大涼，能和陛下的甘州軍相提并論的，只有玉娘兄長手中的播州軍，我趙家在播州經營多年，于陛下而言，是一大助力，陛下為何要拒絕？”她心有不甘，咬咬牙繼續問出來。
這一回，蕭恪之卻忽然笑了。
他從榻上站起來，雙手背在身後，站在她面前時，顯得身形更加魁梧健碩。
“與甘州軍相提并論？那恐怕只是外人一廂情願的想法吧。”
他在軍中摸爬滾打這些年，甘州軍早已被他訓練成一支所向披靡的隊伍，能擋北戎數倍于己的鐵騎，稱他們為邊地的銅牆鐵壁也不為過。
而播州軍，二十年前興許還能與之媲美，到如今的趙倫手裏，只能借着地勢擋一擋小小南诏罷了。
只不過，這些年裏，朝中鮮少将重心放在軍中，大多人都不知其中的變化。
他的語氣裏是毫不掩飾的睥睨氣勢，似乎根本看不上人數衆多的播州軍，令趙玉娥心中一陣悚然。
他的語氣卻越發意味深長：“況且，播州軍在誰手裏，難道不是朕說了算？你趙家若當真這般有用，你又何必這麽急着接近朕？”
這下，趙玉娥徹底僵住了，臉色發白地看着他，一句話也說不出。
“好了，今日就這樣吧。下回若再不知分寸，朕會直接送你去大理寺刑獄，讓你兄長也從播州回來看看你。你聽懂了嗎？”
他并不打算今日就重罰趙玉娥。一來，這女人的伎倆，他着實有些看不上，鬧大了他自己臉上也不好看，這幾日，他已經因為女人的事招來不少議論了，實在不必再給自己惹非議；二來，眼下能接任趙倫的人選還未定下，這時候不宜節外生枝，讓南邊多生事端。
趙玉娥咬着牙緊張地盯着他，卻再不敢像方才那樣大膽地直接發問，只能木着臉點頭，由着他讓人進來，重新押着她離開飛霜殿。
他的話讓她忍不住懷疑，他根本早就知道她兄長在播州的處境，甚至她父親當初與南诏的事，也被摸透了。
這時候，屈辱、受傷都已不再重要，若他真的知道了，那他們趙家無論如何也不可能長久了。
……
寝殿中，楚寧睡了整整大半個時辰，才在一片昏暗的靜谧中悠悠轉醒。
內室空無一人，只有一盞孤燈在屏風邊的燭臺上搖曳生姿。
她側身從床上起來，擁着錦被揉捏酸軟的胳膊和腰肢，等待思緒慢慢回籠。
她完全沒料到自己竟會在一間完全陌生的，又充滿一個男人的氣息的寝殿裏安睡這麽久。
往日與蕭煜在一起，她總會在事後收拾一番，強撐着回自己的屋中再睡。蕭煜生性多疑，雖然娶了她，卻依然每夜獨眠，不放心與任何人同床而眠。恰好，她在他身邊時，也總十分緊繃，不敢放松，樂得能有機會獨自放松。
若偶爾他留她同睡，她夜裏必也睡得極淺，等第二日他離開，才會重回自己屋裏補眠。
今夜倒有些反常。
她無奈地笑了笑，心道大約是入睡前蕭恪之的那一絲體貼讓她心神恍惚了，畢竟，再沒有別人這樣對待過她。
那身侍女的衣裙已被收走了，床邊疊好的是原本的太子妃的衣裙。她撥了撥腦後的長發，穿上內裏的亵衣，再披上一件稍寬的大袖衫後，便赤足踩在地上。
寝殿底下也通着湯泉管，将地上烘得暖暖的。
她站着愣神片刻，見到外間明亮的燈光，便放輕腳步走去。
外間的長榻上，蕭恪之正在燈下看着書卷，手中還提着一支筆，時不時寫下一串批注，整個人沐在明黃色的燈光下，專注的樣子讓人移不開眼。
她就站在屏風邊無聲地注視着他，不知怎的，忽然想起今日是除夕。
她記得年幼的時候，每一個除夕夜，父親到宮中赴宴，不論多晚，都會趕回來陪着她一起守歲。後來，她年紀大了些，也能跟着父親一同參加宮中的除夕宴，可父親依然堅持帶着她趕回家中與親人團聚，帶着她拜祭逝去的母親。
那時，除夕對她而言，是個充滿溫馨和溫情的日子，只要想起，便會覺得歡喜。
可後來在東宮，蕭煜卻并不喜歡這個君臣齊聚，普天同慶的日子。
他不想看到齊太後居高臨下的樣子，也不想看到先帝與嫔妃們其樂融融的樣子，更不想看到自己當着他們的面被迫做出謙卑恭順的樣子。每到這一天，他總是在外強裝歡笑與衆人應酬，待回到東宮，就恢複陰郁的一面。
整個東宮也因此不敢有任何歡快、松散的氛圍。
這兩年的除夕，在她的記憶裏一如外頭飄雪的冬夜一般，寒冷而孤寂。
今日倒是不同——說不上感動、溫馨，甚至有幾分驚心動魄，卻足夠獨一無二。
“醒了？”一直沒擡過頭的蕭恪之不知何時已發現了她的存在，一面書寫，一面沉聲問。
“是。”
楚寧應了一聲，在屏風邊躊躇片刻，忽然行到書案前輕輕跪下，低眉垂首，道：“阿寧有話想說，求陛下允準。”
大約是料到她要說的是什麽，蕭恪之捏着筆管的手無聲地緊了緊，卻并沒有停下，只淡淡道：“說吧，今日，朕允了。”
楚寧素衣披發，腰背挺直，低眉垂首，道：“陛下曾問阿寧，為何幾次三番地蓄意接近。阿寧的确別有所求——陛下早已知道了。”
她說着，像醞釀情緒一般，深吸一口氣，又閉了閉眼，才繼續道：“阿寧想求陛下，替阿寧的父親、罪臣楚虔榆洗脫莫須有的罪名，還他一個清白。”
未等他再問，她又将當初如何發現真相，得知蕭煜才是罪魁禍首的事清清楚楚、毫無隐瞞地說出來。
她本以為自己說起這些事時，情緒會難以自持，可此刻真正說出來了，卻有種如釋重負的感覺，那些痛苦、仇恨、壓抑、委屈、無助的情緒都暫時磨去了鋒利的刺，被一種坦然的态度包裹起來了。
在他面前，她終于不必再矯飾自己，終于能将最隐秘的一面展露出來了。
現在，她只要等着他的回答。
“求陛下應允阿寧所求。”她緩緩行了叩拜大禮，語氣冷靜而真摯，雖是懇求，卻不見卑微與狼狽。
榻上的蕭恪之卻沒說話，只是捏在手中不停書寫的筆管已在不知不覺中停住了，飽蘸的墨汁從筆尖滴落，在紙上暈開一團觸目的墨跡。
“你劍走偏鋒，做這一切，都是為了你父親？”他依舊垂眸盯着書上的字跡，語氣平淡，讓人辨不清情緒。
“是，為了父親，我做什麽都願意。”
她回答得斬釘截鐵，毫不猶豫，終于引得他擡起頭來，目光複雜地注視她。
“那你自己呢？”
你為自己想過多少，争取過多少呢？
