那女人背對着衆人, 整張臉都埋在蕭恪之的懷裏，半點沒露出來，只能從姣好的身段、白皙的脖頸和細嫩的柔荑間看出, 應當是個年輕貌美的女子。
夜空中的焰火依然此起彼伏, 砰砰炸響，可底下仰着頭的衆人卻不約而同靜了一瞬。
這還是傳聞裏那個不近女色的新君嗎？
衆人随即又如炸開了鍋一般, 交頭接耳, 議論紛紛。
“今日這樣的場合，陛下的重明閣裏居然有女人！”
“聽說前幾日在馬場上，聖人也帶了個女人，直接抱進禦帳中去了！”
“是啊！那日回來，咱們不是都還等着陛下什麽時候将那個女人帶進宮去嗎？今日看來, 似乎不過是一時興起罷了！”
“哎, 你們說，今日這個, 與前幾日那個, 會不會是同一個？”
“不會！那天馬場上可沒有宮中的侍女，只有高門世家的女郎和婢女，今天這個, 一看就是個宮女, 興許本就是禦前的人！”
“真想不到，陛下竟然如此、如此不拘小節！”
……
衆人的議論從底下傳來, 令本就緊張不已的楚寧越發攥緊蕭恪之的衣襟，瑟瑟發抖地将臉埋得更低，生怕被人看到自己的真容。
就在方才推窗的前一刻，他像是有意戲弄一般，直接将她戴着的帷帽掀開, 丢到一邊，又趁她慌亂到近乎絕望時，一把攬住她的腰，将她的腦袋按在自己的胸口遮掩起來。
她像一尾無助的魚，一會兒被他拖出水面，無法呼吸，一會兒又被他猛地丢回水中。
“怕嗎？”
低沉的話音透過寬闊的胸膛傳入她的耳中，有力的震動令她整個人也跟着輕顫不已。
她偎在他的胸口，緊張地輕蹭了幾下，顫聲道：“怕，陛下快別作弄阿寧了，好不好？”
她如今算是明白了，他的性子就是這般放肆這般不羁，今日又被人下了藥，更是令他無所顧忌了。只盼他理智尚在，不至于當真令她難堪。
大約是她的緊張和順服令他十分舒坦，他忍不住輕笑一聲，握在她細腰上的手也悄悄捏了一把，待再度感覺到她的顫抖和壓抑的輕哼，才滿意地改為輕輕撫摸她的後背。
“不怕，有朕在。”他低頭在她耳邊低語。方才不過得了片刻的撫慰，這時候藥效還未過去，他也難熬得很，可偏偏看到她這副柔弱無助，只能攀着自己低低哀求的模樣，心裏又軟又酥。
而兩人這樣的姿态落在外人眼裏，十分暧昧。
衆人一時又看得目瞪口呆，愣在原處不知如何是好。
尤其是原本想往偏殿去的齊沉香，心中更是滋味複雜。
她方才本以為皇帝正與趙二娘在偏殿中幽會，驟然見到他出現在重明閣時，下意識便覺得歡喜。可待再見到他臂彎裏的女人，那點歡喜又一下子煙消雲散，緊接着湧出的，就是一陣抗拒與不快，甚至還有幾分失望。
上回馬場上那個神秘的女人還未得到半個名分，今日便又有了一個侍女。看樣子，他似乎根本沒将這些女人放在心上。
他果然不是個值得托付的人！
這樣的男人，恐怕她日後千防萬防，也難把握。
大約是見衆人恭維的話已說得差不多了，懷裏的美人也已逗弄夠了，蕭恪之再度居高臨下地掃視衆人後，沉聲道：“今日除夕，理當除舊布新，千門簫鼓。宮中夜宴，更應君臣同樂，暢飲達旦。諸位不必拘束，只管敞懷享樂便可。”
話音落下，衆人又是一陣山呼叩謝。
蕭恪之未再多逗留，直接當衆将窗關上，轉身将懷裏的美人打橫抱起，就要離開。
“陛下！”楚寧吓得驚呼出聲，慌忙伸手纏住他的脖頸，這才穩住身形，“這是要去哪兒？”
“回寝殿。”他是個男人，又是皇帝，不必顧及別人的議論，可她不一樣。況且，他雖也喜歡刺激，但到底知道分寸。那香的作用還在，若再留在這兒，必然要受許多拘束，他實在不知自己會做出什麽事來。
楚寧一聽這話，卻心頭一緊，忙靠在他的肩上，道：“可是，外頭那麽多人——”
話音落下，蕭恪之已經步下臺階，順手将她的腦袋再度按進自己懷中，便推門出去了。
“沒人知道你是誰。”
“可、太子，他還……”
她貼着他的胸口，語氣哀哀，聽得他心神恍惚，渾身都酥了，忍不住低頭在她脖頸邊落下親吻：“乖，朕早就安排好了，他不會醒的。”
這下，楚寧徹底确定了，他的确在蕭煜的酒食中動了手腳。如此，她也不再顧慮，任由他将自己抱上步辇，直接大膽地坐在他膝上，拉開他的衣襟将自己埋藏進去，遮住外頭的一切。
步辇被擡起，他往後靠着，忍不住仰頭喟嘆一聲，一手按着她的腦袋與脖頸，一手緊攥着木制扶手，青筋畢現。
細微的晃動間，他深深吸氣，啞聲催道：“再快些。”
擡着步辇的內侍們紛紛低着頭，忍着滿身熱汗加快步伐朝飛霜殿走去，卻帶得步辇晃動得更加厲害。
劉康行事周到，早在二人出重明閣前，就已讓人将這一路都清過了。可饒是如此，湯泉宮裏也有上千賓客，無法一一驅逐得太遠。數十丈外的長廊邊、假山下、臺階上，依然時不時能見到往這兒窺探的目光。
幸好月色黯淡，燭光昏昏，任他們如何看，也只能看到兩道緊貼在一處的朦胧身影，再看不清其他。
不知過了多久，步辇終于停在飛霜殿外。
蕭恪之臉色緊繃，雙眼赤紅，咬着牙将她扛在肩上，大步走進殿中，大喝一聲“誰也不許進來”，便将她直接壓在門板上。
“陛下記得輕些，別像先前那樣折磨阿寧……”
她被悶得久了，原本潔白如玉的面頰一片緋紅，眼眸裏也沁着淚水，盈盈欲墜，惹人憐愛。
可越是這樣，他越覺得燥意難忍。
“輕些？可朕今日卻忍不了了。”他說得咬牙切齒，一把将那件侍女的衣衫撕開，丢在一邊，“你當真是給朕下蠱了……”
否則，為何連被人下藥了，也還只想着她？
他無暇思考這個問題，只知道自己已經克制不住，內裏的躁動猶如咆哮而來的波濤，難以抵擋。
那便先在泥沼中沉淪吧。
……
寒冷的冬夜裏，天空中飄起片片雪花。
按歌臺的賓客們早已各自進了備好的偏殿中歇息，飛霜殿的燈燭也已亮了又滅，滅了又亮。
大約是蕭恪之今日果真沒有收斂，将積存的精力統統發洩出來了，楚寧早已昏睡過去，躺在大床上一動不動，唯有呼吸之間的細微起伏。
蕭恪之坐在床沿，靜靜地垂眸望她，粗糙的指腹在她細嫩的臉頰邊輕輕磨蹭。
身上的熱終于完全退去了，可面對這樣安寧的她，他卻絲毫沒有厭倦的意思，反而莫名生出一種溫馨與甜蜜的感覺來。
他不禁再度審視自己的內心，審視那些先前被他刻意忽略的異樣情愫。
這個女人，對他來說是特別的。
她可憐、可愛，又可恨；她溫柔、善良，又心機；她美麗、端莊，又風情……
她将無數的矛盾彙集一身，好似一處隐秘的寶藏，引他不斷探索，越是探索，便越陷入她織就的夢幻中。
他分明早就心動了。
可她為他編織的，會不會根本就是一個溫柔陷阱？他猜不是，更希望不是。
不論如何，他想聽她親口說出來。
“大家，水來了。”
內侍捧着銅盆從外間走近，小心翼翼擱在案上。
“知道了，先下去吧。”蕭恪之坐着沒動，目光仍一動不動地落在楚寧沉睡的臉上，直到外間的腳步聲消失，才從床沿上起身，絞了塊手巾用。
他剛想替自己清理，可濕潤的手巾還未觸到身上，動作便頓住了。
屋裏還有一個昏睡過去的人。
他側目望去，慢慢放下手，緩步走到床邊，輕手輕腳地替她擦拭痕跡。
他說不清此刻心裏的滋味，此前一人頂着邊疆的風沙闖蕩時，也從來事事自理，未曾幫別人做過這樣的事。
可現在，他卻覺得自然而然。
“陛下……”大約是他沒什麽經驗，不知輕重，還是把她從睡夢中弄醒了，她勉強睜着迷蒙的眼，看清眼前的人，下意識就要起身離開，“時候不早了，阿寧該回去了。”
“朕不許。”
蕭恪之還未來得及反應，便下意識說出了這句話，緊接着，臉色也有些沉。
他伸手強硬地将她按回床上，不顧她的面紅耳赤與不自在，依舊慢條斯理地替她擦拭着，手巾冷了、髒了，他就再在銅盆裏絞幹淨，繼續擦拭。
“可是，太子他——”
她總還擔心蕭煜會突然醒來，不禁咬唇忍着身上的異樣，雙手扶着他的胳膊仰頭想反駁，卻換來他不悅的眼神。
“朕說不許，就是不許。你且在此睡會兒，到時候自會有人送你回去。”
二人僵持片刻，最終楚寧先退一步。
她慢慢放松身子，任他清理，沒再多說。
起初，她滿心滿身都是不自在。床榻之間，再是親密無間，她都不會感到不适，可偏偏這樣的體貼與細致，是她從沒體驗過的。
與蕭煜在一起時，總是她強撐着服侍他。而上一回在甘露殿，他拒絕她的服侍，再到今日他親自替她擦拭，着實與蕭煜不同。
不知怎的，她心裏泛起一陣酸意，好似有種極淡的，被人細心照顧的感覺。
她慢慢放松下來，原本的疲憊得到些許慰藉，眼眸也在不知不覺中阖上，再度墜入夢鄉。
呼吸聲綿長而悠遠，他終于停住擦拭的動作，又望着她的睡顏出神片刻，才起身将自己收拾妥當。
殿外，劉康看時候差不多了，才站在屏風外輕聲道：“大家，按歌臺那邊，的确如大家預料，是趙家二娘的手筆。那香，老奴也已讓太醫令看過了，似乎是從播州那一帶弄來的，因中原幾乎沒有，因此效用還未可知。大家還得留心，近來多讓太醫令診脈，确保身子無恙才好。”
“知道了。明日一早讓太醫令過來吧。”他披上外袍，慢慢踱步出去，聲音一冷，“趙二娘呢，在哪兒？”
劉康忙道：“老奴已讓人将她帶來了，大家可随時召見。”
“将她帶進來。”他冷哼一聲，正要在榻上坐下，目光卻從內室掠過，随即腳步一頓，搖頭道，“罷了，帶去偏殿吧。”
