按歌臺外, 楚寧帶着翠荷正要悄悄回宴上，拐角處的陰影下，卻忽然傳來一聲低呼。
“殿下——太子妃殿下, 請留步！”
這聲音有些耳熟, 楚寧想了想，立刻想起來, 是先前在東宮的那個夜裏, 給她擡步辇送她進甘露殿的一個內侍。
她忙停下腳步，朝拐角處走去。
所幸一會兒就要燃放焰火，賓客們都留在按歌臺翹首以盼，幾乎沒人到這兒來。
“不知內官有什麽事？”她讓翠荷在這兒看着，自己則帶着那內侍往更黑暗的地方走兩步, 這才發現他後頭還跟着三人, 俨然是有要事。
那內侍面露尴尬，讓後頭一人捧着一身衣裳過來, 吞吞吐吐解釋道：“殿下, 這、這、請殿下更衣，聖人在重明閣等着……”
楚寧一愣，借着微弱的光線仔細看眼前的衣物, 這才發現, 那竟是一身宮中侍女的衣裙！
饒是她再如何大膽，如何放得開, 也不禁紅了臉。
她自然聽說過有些權貴愛在房中玩些不一樣的花樣，讓女人像伶人似的扮個什麽人的事也不足為奇。
可她萬萬沒想到，蕭恪之竟會在這種時候讓她做這樣的事！外頭有那麽多雙眼睛看着，一不小心，便會暴露身份。
他身為天子自然沒那麽多顧忌, 她這個太子妃卻得謹小慎微，若真的事發，被無數人責怪的也是她。
這顯然是他有心戲弄于她。
她的後背生出一片寒意，低着頭咬唇不語，遲疑一瞬後，還是伸出手去，接過衣物，進了旁邊的暗室中給自己更衣。
她向來不會為難自己，更不會自尋煩惱。與他之間的關系，她一開始就看得分明，各取所需罷了，他既是上位者，她便得認清自己的身份，只要有希望達成目的，別的都可以不在乎。
倒是外頭等着的幾個內侍都面面相觑。他們總覺得太子妃像是誤會了什麽似的。
不一會兒，楚寧從暗室中出來，接過其中一人遞來的帷帽戴上，便徹底遮住了面容，再配上一身侍女的裝扮，活脫脫一個嬌柔俏麗的小宮女，任誰也認不出她是端莊美麗的太子妃楚氏。
內侍們将她簇擁在中間，匆匆朝重明閣的方向行去，直到踏入閣中之前，其中一人在她耳邊低聲道：“殿下恕罪，聖人只讓将殿下請來，這一身衣服是劉大監讓準備的，實在是怕讓人瞧見，才不得不出此下策……”
她停下腳步想再問一句，可守在裏頭的劉康已快步過來，一面低聲念叨着“得罪得罪，可算來了”，一面領着內侍們出去，從外頭将門關上。
恐怕是真的出了什麽事。
她心中疑慮一閃而過，擡頭瞥一眼眼前的臺階，咬咬牙一步步登了上去。
二樓燭光昏暗，屏風邊，一張寬敞的矮榻正擺在離窗戶不遠的地方，榻上的幾案已被移走了，只剩下幾塊柔軟的墊子。
高大魁梧的男人靠坐在榻上閉目養神，一張臉隐在陰影裏，教人看不清他的神情，只能從他緊握着身邊扶手的動作中看出渾身的緊繃。
榻邊的窗戶微敞着，底下的笑鬧聲與歌舞聲毫無阻擋地傳入閣中。
可這間熱烘烘的屋子裏卻好似被蒙上了一層看不見的薄紗，将那些嘈雜的聲響統統過濾在外，一坐一站的兩人之間，有一種奇異的靜谧。
大約是聽到了木制臺階上的響動，蕭恪之從榻上慢慢坐起身，原本朦胧的面孔終于曝露在燭光下，一雙布滿紅血絲的眼眸朝旁邊望去。
“什麽人？退出去！”
他的嗓音已嘶啞到極點，仿佛在拼命壓抑着什麽，臉上雖泛着異樣的潮紅，目光裏卻盛滿憤怒，令人膽寒。
他讓劉康将“她”帶來，那老東西大約根本沒聽懂，随便給他弄了個侍女來！
腦中已被那一縷勾魂香纏繞得混沌一片，可看到眼前的不是“她”，他還是下意識抗拒。
可那“侍女”卻沒驚慌地退下，反而從容地一步一步走近。
“退下！”他大聲呵斥，呼吸有些粗重，“你——”
話還未說完，窗外便吹入一陣清風，将帷帽上的薄紗掀起一角。
美麗而熟悉的面容從眼前一閃而過，将他的動作一下定住。
“陛下，是阿寧。”她溫溫柔柔地說着，在榻邊的腳踏上跪坐下，一手輕輕搭在他的膝上。
“阿寧……”
他伸手撥開帷帽上的薄紗，輕撫上她潔白如玉的面容，腦中的混沌雲霧一會兒聚攏，一會兒散開。
“阿寧啊……”
他又喚一聲，循着本能将她拉起來，讓她坐在自己的膝上，薄紗垂下，再度遮住她的面容。
“你怎麽這副打扮？”他一手捏着她的肩背，一手隔着薄紗輕撫她的面容，渾身緊繃，嘶啞的嗓音裏滿是灼熱，仿佛下一刻就能将她生吞活剝。
“若不變做侍女，阿寧如何敢上來？我可不敢讓人認出來……”她也伸手過去撫摸他的臉頰，微涼的指尖觸上火燙的臉龐，引得他喟嘆出聲，“陛下這是怎麽了？”
等了許久，此刻終于美人在懷，他松一口氣的同時，仿佛久旱逢甘霖的土地，再不壓抑自己，幹脆托着她的細腰站起身，猛地将她一把按在窗邊的柱子上，隔着薄紗就去咬她的唇瓣：“朕怎麽了，你不知道嗎？穿着侍女的衣裙，還不快好好服侍朕？”
她被他咬地低呼一聲，随即安撫似的撫着他的脖頸後側，斷斷續續卻輕聲細語道：“陛下莫、莫急，阿寧……這就好好服侍陛下……”
她說着，手便順着他的脖頸滑進衣襟裏。
他僵着身子，忍不住去抓她的手腕，好似要把那只手拉開，可最後卻将她按得更緊。
窗外，焰火在衆人的歡呼聲中飛升而上，在黑夜裏砰砰炸開，宛如盛放的花朵，投射出一陣又一陣耀眼的光芒。
薄紗被再度掀開，他低頭凝視着她，看到她濕潤明亮的眼眸裏倒映着璀璨絢爛的焰火。
“阿寧……”
又一聲低呼從他唇邊溢出，迅速淹沒在喧嚣聲中。
他忍不住俯身親吻她眼裏的簇簇焰火，心口高高築起的堤壩也好似被無聲的浪潮沖垮了。
……
與宴上的歡騰不同，偏殿附近依舊人煙稀少，顯得有些寂寥。
趙玉娥掐準時間，估摸着皇帝入殿已有近兩刻的時間，勾魂香的效果定已發作了，這才獨自一人朝那附近過去。
她心口砰砰跳着，越是靠近，越是緊張，直到清楚地看到禦前的幾個內侍依然恭恭敬敬站在殿外，才悄悄松一口氣。
看來皇帝還在裏頭。
她深吸一口氣，換上驚慌又委屈的表情，撲到門邊，泣道：“陛下，玉娘有事求見！”
幾個內侍紛紛對視一眼，不約而同地假意上前阻止。
“趙娘子，聖人還在歇息，不可貿然打擾。”
趙玉娥目光一閃，幹脆跪在地上，揚聲又喚：“陛下，陛下！玉娘的兄長有奏疏要呈給陛下！”
她的心中早有成算，若那香奏效了，蕭恪之這時便該讓她進去了。
可殿中卻沒有半點聲響傳出。
反倒是門邊的兩個內侍不再阻攔她，而是冷聲道：“趙娘子是否都算好了？”
趙玉娥一驚，面上卻仍維持着原先的表情，并未露出破綻：“二位內官為何如此說？”
兩人對視一眼，也不多解釋，直接一左一右将她架起，送入殿中。
“趙娘子，對不住了，聖人早已不在殿中了，趙娘子若真想見聖人，不妨耐心在此等一等吧。”
說罷，不待她反應，直接将門從外頭關嚴。
趙玉娥跌坐在地上，張目四顧，果然沒見到半個人影，這才真正心慌起來。
……
按歌臺的宴席上，無數王公貴族都站到中間，仰頭看着夜空中絢爛的焰火，歡呼不已。
焰火脫胎于飛火。飛火常用于攻城，其威力巨大，遠勝于尋常火攻，因這一利器的存在，周邊無數大小國家、部落都對大涼忌憚不已。
年節燃放焰火，不僅是為了營造歡快熱鬧的氛圍，更是為了借機讓諸位使臣見識一番大涼的繁榮與強大，以起到震懾的作用。
尤其今年才換了新君，更需要立威。饒是蕭恪之一貫儉樸，也特意叮囑，要将焰火會辦得比往年更盛大。
此時夜空中光輝璀璨，星落如雨，令衆人驚嘆不已，紛紛出神。
然而，人群中，一名侍女卻匆匆穿行而過，停在齊沉香的身邊，壓低聲道：“娘子，趙二娘進了聖人的偏殿！”
齊沉香面上的笑意一僵，立刻轉頭問：“什麽時候的事？”
“就是方才！”侍女說話還帶着幾分喘，顯然是急匆匆趕來禀報的，“奴婢一聽消息，就趕來告訴娘子了！”
禦殿外，本不會有人敢刻意停留太久，可趙玉娥方才那幾聲呼喚動靜不小，好似有意引人注目似的，這才讓不少人眼睜睜看着她進入殿中，又眼睜睜地看着那道門阖上了。
她一個年輕貌美的寡婦，哭哭啼啼進了殿中，皇帝又是血氣方剛的男人，若說什麽也不會發生，恐怕根本沒人會信。
齊沉香聽完侍女的述說，臉上的笑容終于徹底收斂了。
她記得太後同她說的話，明白自己全然不必在趙玉娥的身上浪費太多情緒，可聽說這樣的事，她依舊忍不住憤怒。
她不喜歡趙玉娥那樣毫無廉恥之心的做派，也不喜歡自己未來的郎君這般随意地與其他女人親近，更不喜歡的，還有她身邊的人不斷向她灌輸的各種催眠一般的話——
她是個再普通不過的小娘子，為什麽要受這樣的氣？只因她一直表現得謙和大方，恭謹有禮嗎？
她咬着唇瞥一眼已經空了的齊太後的坐席，只覺郁結難消，非要當場去問一問才好。
可才走出兩步，卻聽不遠處一個西域藩國使臣忽然朝着重明閣的方向撲通跪下，高聲呼道：“陛下！大涼國勢昌盛，繁榮富庶，令我等藩國敬服不已！願長附大涼，聽陛下差遣！”
他話音落下，周遭幾個使臣交換一個眼神，也紛紛下跪，跟着一陣俯首稱臣，歌功頌德。
這一場焰火的目的已然達到了。
王公貴族們被這兒的動靜吸引，也跟着擡頭朝重明閣望去，一聲聲呼喚着“陛下聖明”。
在千萬聲此起彼伏的呼喚中，重明閣上微敞的窗戶被從裏頭徹底推開，本該在偏殿裏的蕭恪之赫然立在窗邊，迎着衆人的目光一陣掃視，威儀凜然，令人忍不住屏息。
可偏偏他的臂彎裏，還抱着個穿了一身侍女衣裙的纖弱女人。
