蕭恪之似乎有故技重施的意思, 趁着宴席才開始，便先當衆與侄兒蕭煜說幾句話，态度和藹親切, 格外引人注目。
衆人頓時聞風而動, 如前一回的宴席一般，紛紛上前與蕭煜飲酒, 态度算不上殷切, 卻都恭恭敬敬，一絲不茍地将杯中酒飲盡。
蕭煜無法拒絕，只能耐着性子一杯又一杯地飲下，心裏卻不時暗罵蕭恪之有意羞辱他。
不知怎的，楚寧覺得他今日醉得格外快。盡管她早讓人準備了茶水在一旁, 時不時讓他用些緩緩, 可還沒到半個時辰，他整個人就已經面紅耳赤, 眼神混沌了。
這酒水可都是內侍省準備的。
她忍不住又朝主座上看一眼。
那一頭, 蕭恪之正坐在榻上，一手輕撫着酒盞上的紋路，另一手則松松地擱在木制扶手上, 目不斜視地看着底下一位正拱手說話的朝臣, 好似根本沒注意別處。
可就在她的目光落到他身上時，他便已迅速轉過頭, 與她再度目光相撞，碰出一陣無聲的火花。
衆目睽睽之下，楚寧心口一驚，下意識低頭，将翠荷喚來, 輕聲道：“讓人回去将寝殿收拾收拾吧，殿下一會兒怕要回去歇下了。”
說着，還不待她下去，又悄悄捏了捏她的指尖，沖她使了個眼色。
翠荷心領神會，應聲下去。
……
另一邊，趙玉娥沒像上回一般引人注目。
她今日一入席，便先收斂鋒芒，只安安穩穩坐在座上，就連打扮也比平日素雅許多，少了幾分刻意的豐腴豔麗，反倒有些像安分守己的普通婦人了。
一旁的幾個與她相熟的親族詫異問：“二娘，你今日怎不說話？可是有什麽不适？”
趙玉娥笑了笑，手下意識摸上腰間靜靜燃燒發熱的球形镂空雕花銀香囊，搖頭道：“沒什麽，大約是忽冷忽熱的，又喝了兩杯酒，這會兒有些頭暈。”
“那是否要早些回去歇下？橫豎都住在湯泉宮裏，若走不動，我讓人去準備步辇。”其中一位夫人面露關懷之色。
“多謝，不過暫時不必，我先到外頭去透透氣吧，若真撐不住了，便自己回去。”她說着，示意春煙扶自己起來，沖衆人點頭後，便往按歌臺的外圍行去，在給皇帝暫歇準備的殿宇邊停下。
“娘子，就是這兒了。奴婢讓人往內侍省打聽過，給聖人準備的就是這一間偏殿。”春煙扶着她到道邊坐下，又将厚實的氅衣給她穿上。
前幾日剛下過雪，路邊的山石草木上還有未化的積雪，空氣裏也涼飕飕的，像藏着刀子似的一下一下刮過。
趙玉娥忍不住打了個哆嗦，看着那處因皇帝還未來，才只有兩個冷得發顫的內侍守着的殿門，将腰間的銀香囊給她，深吸一口氣：“去吧。”
春煙看她一眼，咬牙點頭，扭身過去，沖那兩個內侍道：“二位內官，我家趙娘子身子不适，有些走不動了，特讓奴婢來懇請二位內官，能否幫忙送一碗熱湯來，好讓娘子暖一暖？”
那兩個內侍對視一眼，其中一個遲疑道：“那……便讓我一人去吧。”
春煙早料到二人絕不會同時離開，聞言點頭道謝，又沖另一人歉然道：“這位內官，能否随奴婢過去一同攙一攙我家娘子？”
她說着，沖那內侍做了個“請”的手勢。
那內侍遲疑片刻，見趙玉娥就坐在不遠處，不會耽誤當值，便點頭答應，朝着那邊去了。
春煙走在他身後，趁他不注意，迅速用銀香囊裏的火星将兩枚勾魂香點燃，透過縫隙丢入殿中。
……
按歌臺，宴席上。
楚寧望着已醉得不省人事的蕭煜，只覺額角一陣突突直跳。她幾乎能确信，那酒裏定摻了什麽東西在，蕭煜飲時無法察覺，她在旁看着，卻能明顯感到他比往日更醉許多。
“将殿下送回去吧。”她揉揉眉心，讓幾個侍女将人扶着離席，坐上步辇回寝殿中去了。
寝殿中，翠荷已帶着人将床榻、醒酒湯等都準備好了。
楚寧親自服侍着蕭煜進去，替他擦身更衣後，又扶他躺下，勉強将湯喂下後，看着他飛快地昏睡過去，才重新起身，走到殿外。
“今日到底是除夕，有不少番邦使臣在，殿下離席早了些，我若也這麽早便走了，總不大合适。”她說着，沖翠荷招招手，“翠荷随我回宴上吧，你們便留下好生照顧殿下。”
侍女們不疑有他，紛紛躬身應“喏”，目送她離開。
行到僻靜處，翠荷才低聲道：“娘子，方才奴婢回來的路上遇到劉大監了，他說，聖人吩咐，讓娘子半個時辰後，可往飛霜殿去。”
楚寧不由朝着不遠處飛霜殿的方向看去。
那兒因皇帝不在，還未點起燈來。可在月色的籠罩下，依舊顯出朦胧的充滿氣勢的輪廓來。
“知道了。”
……
主座上，蕭恪之揮退了幾個還在跟前說話的朝臣，起身扯了扯衣襟，往偏殿的方向行去。
劉康才從後頭趕回來，見狀忙快步跟上，輕聲回道：“大家，話已遞出去了，是老奴親自同翠荷說的。”
蕭恪之低低“嗯”一聲，臉上沒什麽表情，身上卻莫名熱起來了。
按歌臺本就被烘得有些熱，這會兒更讓人躁動不已。他又扯了扯衣襟，想讓冷風往裏灌一灌，可撲面而來的，依然是帶着暖意的熱風。
“弄件薄些的衣裳來吧。”他抹了把額角，吩咐道。
劉康立刻讓人去準備，随即又轉身道：“大家，先前趙二娘來過這附近。”
蕭恪之踏入殿中的腳步微頓，挑眉問：“她來做了什麽？”
不知怎的，空氣裏似乎有一陣極淡的甜膩香味飄過。
劉康道：“她未走近，只是在外頭坐了會兒，說是身子不适，讓人送熱湯來，方才已走了。”
蕭恪之沒說話，心裏卻覺得不對。
不一會兒，已有內侍捧着衣物過來替他更衣。
他展開雙臂立在原地，忍不住又仔細嗅了嗅。他的五感想來比旁人更敏銳，待再度捕捉到那一縷若有似無的甜膩香味時，蹙眉道：“殿中的香換過了？”
劉康一愣，一面搖頭，一面親自去香爐邊查看：“未曾換過，還是用的先前奉禦親自調來的香。”
蕭恪之沒說話，換好衣物後，在屋中慢慢踱步。
那香氣極淡，時隐時現，牽着他在靠近殿門的一處停下。
那一處，正有一扇開了條縫隙的窗，一絲一絲的冷風灌進來，恰将香味也送入內室。
他駐足片刻，終于在腳邊看到些許細碎的灰色粉末，俨然是香料燃燒殆盡後留下的香灰。
他的腦中有片刻空白，随即便沉下臉色：“将這東西收起來，送去給太醫令看看。”
劉康大驚失色，慌忙用絲帕小心包住所剩無幾的香灰，轉身就要讓人将方才守在外的兩個內侍拿下。
“慢着。”蕭恪之一面冷靜地制止，一面迅速将燈火熄滅幾盞，就着不甚明亮的光線帶着劉康迅速閃身出去，“外頭的人都不必動，在這兒等着。”
既然有人在他屋裏做手腳，定是有所圖謀，他不妨将人留下，造成自己仍在殿中的假象，好請君入甕。只是那香來路不明，不知到底有何蹊跷，實在不适宜再待在殿中。
劉康到底在宮中待了許多年，心眼極多，一下便明白過來，忙低聲吩咐身邊人幾句，便迅速引着蕭恪之繞路離開。
“大家可要另尋一間偏殿歇一歇？”
蕭恪之搖頭，聽着宴上的歌舞聲，道：“上重明閣吧。”
重明閣就在按歌臺上的一座閣樓，是預備留着今夜觀焰火時用的，沒有他的允許，旁人不得入內。那一處地勢極好，恰好能俯視宴上的一切。
路上的冷風刮個不停，可不知怎的，他身上的熱卻絲毫沒有退去，反而愈演愈烈，使全身都有種飄飄然的不真實感。
他伸手摸一把額角，頓時摸到一手熱汗。
那香氣果然有問題。
一個模糊的猜測迅速在腦中成型。可此刻他沒心思仔細盤算，只覺得原本清明的腦海裏已騰起一團團一簇簇的濃霧，身上一陣一陣的熱浪也快速襲向同一處。
“大家，大家？可要請太醫令來？”劉康扶着他上了重明閣，見他面色潮紅，眼神渙散的模樣，吓得心驚膽戰，生怕出什麽事。
“去，請太醫令。”蕭恪之自然也察覺了自己的不對，當即點頭。
可下一刻，他又搖頭制止：“不，先不必請太醫令，去将她帶來。”
渾身的蠢蠢欲動都在清晰地告訴他，他現在需要的不是太醫令，而是一個女人。
他的腦海裏像斷層了似的，只能無聲地勾勒出一個模糊的美麗身影，是她。
劉康愣了片刻，才反應過來他口中的“她”是指的太子妃楚氏，不禁手上一抖，咽了口唾沫，再看兩眼他的異樣，這才恍然大悟那香灰的作用到底是什麽。
底下的宴席上，歌舞聲聲，談笑不斷，無數人頭攢動，似乎沒人察覺到重明閣裏的異常。
劉康哆嗦着倒了杯冷茶奉上，硬着頭皮道：“大家稍忍忍，老奴這就去請太子妃殿下。”
蕭恪之靠坐在榻上，渾身緊繃，勉強保持着幾分清醒，沉沉的“嗯”了聲。
重明閣下，兩個內侍滿身冷汗，聽着劉康的吩咐，卻沒立刻就走，而是滿臉為難道：“大監，附近的人這樣多，太子妃殿下——如何過來？一會兒有焰火，人人都得擡頭看聖人，這、這如何瞞得住那麽多雙眼睛……”
劉康急得滿心煩躁，在原地來回走動，目光也不時地随意掃視，待看到席間走動的侍女時，雙眼一亮，咬牙道：“你們去另準備一身衣裳，一并送去。”
