到壽宴的前一夜，翠荷終于在那件亵衣的衣擺上繡好了一朵栩栩如生的蓮花。
第二日官衙休沐，楚寧先替蕭煜将第二日離開要帶的行囊都交給內侍們提前裝上馬車，又當着蕭煜的面親自帶着幾人将車裏的一切布置好，最後再檢查一遍要呈送給齊太後的壽禮，這才在傍晚時分回自己的寝殿更衣。
翠荷已将那件亵衣重新熏過香，等楚寧沐浴出來，便服侍她貼身穿上。
柔軟順滑的絲綢面料輕輕墜下，若即若離地貼在光裸的身上，頓時勾勒出起伏動人的曲線，看得翠荷面紅心跳，連呼吸都不順暢起來，趕緊拿過旁邊的襦裙來替她穿上。
美麗的身軀被一層層厚重繁複的衣物包裹得住，重又變作往日端莊大方的模樣。
楚寧攏了攏披散下的長發，坐到妝奁前讓翠荷替她绾成高髻，再飾以一步一搖曳的金步搖，而純淨無暇的面上依舊未施粉黛，只抹口脂，卻在眉心處貼了一片金色花钿，與發間步搖交相輝映。
待妝點畢，她對着銅鏡左右端詳一番，便起身出屋。
蕭煜也已更衣出來，見到她的模樣，不禁心神一蕩。
天邊晚霞燦爛，籠罩在她身上，色彩瑰麗，正映得她發間的金步搖與眉心的花钿熠熠生輝。她分明與平日的裝扮相去不多，可回眸沖他微笑時，卻仿如姣姣神女。
他恍了一瞬，随即走近，手指輕輕撫過她的眉眼，又順着她的脖頸、胸口下滑，最後攬住她的纖腰，在她耳邊低語：“夜裏早些回來。”
楚寧面上一紅，濕漉漉的眼眸嗔怪似的睨他一眼，心裏卻砰砰直跳，只盼他在宴上能多飲些酒。
不一會兒，二人便一同入太極宮，往兩儀殿去。
兩儀殿中，大半的王公貴族都已經來了，正三五成群地聚在一起談笑。國喪過後整整一個月，從前輕松愉悅的氣氛總算恢複了。
衆人一聽內侍通報太子與太子妃來了，紛紛起身，向二人行禮。
他們禮雖未廢，态度也依舊恭敬，卻到底比從前疏遠拘謹了不少，再沒有過去的殷勤與熱絡。
好在這樣的落差，蕭煜近來早已體會過無數次，因此心裏雖不快，面色卻依舊如常，微笑着沖衆人點頭致意後，便帶着楚寧在內侍的指引下行到案前坐下。
不論從親疏論，還是以地位論，他們的坐席都要設在緊鄰皇帝、太後的地方，這一回也是如此。
二人坐下後，身邊自然也有人主動上前問候、交談，不過比從前已少了大半。
不一會兒，待夕陽徹底沉下時，皇帝和太後便在衆人的簇擁下緩步進入殿中。
齊太後依舊是一身樸素的衣裙，只是一貫肅穆的臉上比平日多了幾分笑意。倒是跟在她身邊攙扶着的齊沉香，穿了一身稍活潑的衣裙，顯出幾分少女的嬌俏來，一面提醒齊太後小心階梯，一面悄悄偷觑另一側的蕭恪之。
至于蕭恪之，雖是與齊太後一同入殿的，卻不知是否是刻意的，竟與之隔開了整整一丈的距離，一張英俊的臉龐間更是與平日如出一轍的面無表情，毫無喜色，根本不像是來參加壽宴的。
衆人再度起身行禮，楚寧的目光從越來越近的蕭恪之身上輕輕劃過，動作有意比旁人慢了一瞬，屈膝時，更是狀似無意般從袖口處露出潔白絲帕的一角。
擦身而過時，二人一個雙手背後，目視前方，一個恭敬屈膝，垂眸不動，仿佛誰也不理會誰一般。
偏偏跟在一邊的劉康已經吓得滿身冷汗。
別人忙着行禮或是不知內情，都未察覺，只有他看得分明，太子妃袖口那一截絲帕露出來的時候，皇帝背在身後被衣袍遮住一半的手一下就攥緊了！
這兩個人，不知今日又要讓他擔驚受怕多久！
不多時，齊太後落座，便示意衆人起身。在禮官指引下，衆人先一同舉杯，向太後敬酒祝壽，數次之後，才能落座。
因壽禮早先都已交給宮中侍女，因而齊太後賞賜衆人過後，便吩咐開宴：“今日雖是我的壽辰，可這宴席卻不該是為我一人辦的，都不必拘謹，放開了喝吧。”
一時間，絲竹聲響起，高臺上數十胡女披着紗衣，踩着歡快的鼓點熱情起舞，侍女們則捧着新鮮的瓜果肉食并美酒佳釀魚貫入殿，呈到每一張食案之上。
方才平息的談笑之聲又漸漸恢複，将殿中的氣氛襯托得越發歡快熱烈。
到底是壽宴，即便再不願意，蕭煜也須得在百官之前先向太後敬酒。
他先沒動，觀了片刻歌舞，又用了幾口小菜後，才示意楚寧起身，帶着她一同行到階上，舉杯向齊太後祝壽。
本就不是親祖孫，又一貫關系緊張，齊太後看着面前的兩人，只淡淡擡手，輕抿一口酒液，便将目光投向底下高臺上的樂師們。
蕭煜被落了面子，臉色有些難看，卻不得不重新倒滿酒，走向另一邊的蕭恪之。
底下的衆人看似還在飲食談笑，實則都已将注意力悄悄轉移到主座上這一對叔侄的身上去了。
畢竟，齊太後與太子不合早已衆所周知，而這位新帝卻一直若即若離，教人摸不清楚底細。
衆目睽睽下，蕭煜舉着酒杯恭敬行禮，朗聲道：“侄兒給陛下請安，請陛下滿飲一杯。”
蕭恪之方才一直坐在座上沒動，這時才像發現了他一般，慢慢轉過頭來，卻仍沒起身，只将視線從仍舊低頭保持行禮姿勢的蕭煜身上移開，落到他身側的女人身上。
那女人只是面目含笑，端莊地立在那兒，幾束燈光照來，令她的眉目一下清晰起來。
金燦燦的步搖與花钿襯得她肌膚雪白，眼眸剔透，那兩片飽滿的紅唇随着她行禮的動作一張一合地說着什麽。
蕭恪之一個字也未聽清楚，只覺得渾身的血液猛地沸騰起來。
她分明裹得嚴嚴實實，看不出任何身段和曲線，落在他眼裏卻統統變了味。
“大家……”劉康見他遲遲沒動靜，不由戰戰兢兢走到他身後，用極低的聲音提醒。
底下已有不少人幹脆目不轉睛地盯着此處的動靜，見皇帝遲遲不動，不禁猜測他是否要在大庭廣衆之下給太子難堪。
然而下一刻，蕭恪之卻忽然笑了。
他從榻上起身，直接走到蕭煜面前，伸手托住他的雙臂将他攙扶起來，仿佛當真是個充滿慈愛的長輩一般。
“好了，既是叔侄之間，何須如此多禮？”
說着，他舉起酒杯，幹脆地仰頭一飲而盡，顯然是極給面子地承了太子的意。
蕭煜沒想到他會如此回應，詫異的同時，只好也舉杯飲下。
“侄兒看似文弱，飲酒卻也豪爽。”蕭恪之微笑着拍拍他的肩膀，随即堂而皇之地将目光轉向一旁的楚寧，“至于侄媳，到底是女子，若不善飲，朕也不勉強。”
楚寧直視着他，微微一笑，也不說話，只雙手舉杯，當着衆人的面仰頭，将杯中慢慢的酒液盡數飲下。
纖長的脖頸完全展露在他面前，随着吞咽酒液的動作而不時起伏着。
不一會兒，酒水飲盡，她放下酒杯，白皙的臉頰上慢慢浮起一層粉，飽滿的紅唇也鍍上一層水光。
“侄媳惶恐，唯有滿飲此杯，以謝陛下體諒。”
蕭恪之眯眼看着她，忍不住舔舔上颚，勉強克制着嗓音裏的低啞，點頭道：“原來侄媳也是個爽快之人。”
他強迫自己扭開視線，又拍拍蕭煜的肩膀，道：“果然是我蕭氏子孫。”
說着，他像是不知道太子不善飲酒一般，沖劉康朗聲吩咐：“去，取一壺涼州酒來賜給太子。”
話音落下，蕭煜的臉色有一瞬間陰沉，楚寧卻心中一動，若有似無地瞥了一眼蕭恪之。
涼州酒是西北邊塞一帶才會飲的烈酒，與長安盛行的其他清酒與濁酒比，辛辣許多，蕭煜本就不擅飲，得賜酒後，便意味着一會兒旁人來敬酒時，他都得喝涼州酒，于他而言，實在為難。
蕭恪之這是故意要給他灌酒呢。
然而大庭廣衆之下，他不能有半點不恭敬的言行落人把柄，只好壓着心裏的不滿，俯身稱謝後，重新回到座上。
不一會兒，果然有內侍送了滿滿一壺涼州酒來。
這一壺酒就像一個無聲的信號，告訴赴宴的所有人，至少在今日，皇帝給足了太子面子。
于是，接下來的敬酒中，衆人都不忘到蕭煜桌前走一遭。
蕭煜無法，只得一杯接一杯地飲那涼州酒，不過小半個時辰，便已飲了整整半壺。
“多飲傷身，殿下用些菜墊一墊吧。”楚寧跪坐在一邊，提箸替他布了幾樣口味清淡的菜，又盛了小半碗羊肉馎饦送到他眼前。
他眼神渙散，已有些醉了，聞言點頭，勉強拿穩勺和箸，囫囵吃了兩口，便不時揉着額角直皺眉。
“殿下一會兒別硬撐着，若實在醉了，咱們便去偏殿歇一歇吧。”
她面上憂慮，心裏卻奇異地有些安定。
蕭恪之顯然看懂了她方才那一瞬的暗示，并且也用這種方式輾轉告訴她，他承了她的意。
只是，蕭煜這處暫時能應付過去，另一邊卻不知蕭恪之是否察覺到了。
趁着衆人都在往來談笑，她的目光悄悄望向稍遠一些的坐席上。
那一處，趙玉娥正從坐榻上起身，捧着杯與壺款款走上臺階。
……
另一邊，齊太後拍拍身邊的齊沉香，笑道：“好了，六娘說好要給姑母獻舞，可準備好了？”
齊沉香聞言，面上閃過幾絲羞意，道：“六娘都準備好了，再有片刻便到了，只請太後與陛下稍候。”
她說着，悄悄瞥一眼兀自飲下一杯酒的蕭恪之，似乎希望能從他眼裏看到鼓勵或是期待。
然而他始終恍若未聞，連看也沒看她一眼。
她心中失落，又不好發作，只能在太後安慰的目光下退到一旁，轉身往殿外去準備更衣時，恰與打扮得妩媚大膽，能與高臺上的胡姬一較高下的趙玉娥。
“你——”她停住腳步，剛想說些什麽，趙玉娥卻看也沒看她一眼，直接與她擦肩而過。
“娘子，走吧，該去更衣了。”侍女小心地扯了扯齊沉香的衣袖，“娘子別擔心，有太後在呢。”
齊沉香沒說話，在原地又站了片刻後，才繼續前行。
要她嫁給新帝為妻，就是太後的意思，太後自然會幫她。可她真的能放心嗎？
這些日子，她時常借着陪伴太後的理由入宮來，可每每見到他，他都冷淡不已，似乎根本沒将此事放在心上一般。
不論是父親、母親，還是太後，都篤定地告訴她，她定能成為大涼的皇後，可她心裏卻總覺得事情未必會如他們所料。
……
主殿中，趙玉娥手捧玉壺，低眉給齊太後奉酒祝壽。
齊太後接過她奉來的酒杯，淺酌一口後，便放到一邊，保養得宜的樸素面容上雖帶着三分笑，那笑意卻未達眼底。
先前已有人将那日趙玉娥在宮外與皇帝“偶遇”的事告訴了她。她雖不覺得區區一個武将之女，還是喪父之後孀居的寡婦能動搖她給六娘看中的位置，可到底也覺此女膽大妄為，未将齊家放在眼裏。
在六娘嫁進來之前，她不願見到任何人先一步住進太極宮。至于之後旁人如何，只要皇後姓齊，她都能睜一只眼閉一只眼。
“二娘啊，聽說你亡夫的孝期還未過，怎就入宮來給我祝壽了？可別因為我這老婦，讓你壞了規矩。你若果真想入宮來，等三年之期過了，再來不遲，橫豎我這壽辰每年都有。”
她一番話說得明了，趙玉娥自然明白她這是退了一步，讓自己別擋齊家的路。
趙玉娥笑了笑，态度十分恭敬，說出的話卻帶着不軟不硬的釘子：“太後容禀，二娘喪夫後，便複歸娘家，如今仍是趙氏女，不必守這樣長的孝期，今日給太後祝壽，也稱不上壞了規矩，請太後放寬心。”
“如此便好。”齊太後聽出了她反駁的意思，微微收斂笑容，也不給她機會到皇帝面前，只揮手道，“你的心意我領了，既然不必守喪，一會兒同她們多喝兩盅也無妨，下去吧。”
趙玉娥倒也不強留下，只轉身到蕭恪之面前躬身行禮後，便在齊太後的目光中重回座上，與附近的幾個婦人說笑起來。
……
不一會兒，高臺上的樂聲忽然一靜，引得所有人朝上面看去，緊接着，四下便驟然響起節奏明快跳躍的龜茲樂聲。
一個年輕女郎在衆人的目光中登上高臺，踩着鼓點跳起奔騰歡快的胡旋舞，正是要獻舞的齊沉香。
她身上的襦裙已換成鑲嵌了寶石的亮色紗裙，面上的妝容也濃豔了許多，将原本屬于少女的恬靜秀麗之氣沖淡了些，變得更成熟而豔麗，令人眼前一亮。
這一支舞，她顯然苦練了許久，每一次的踢踏、旋轉，都恰到好處踩在鼓點上，從身姿到動作，都洋溢着胡旋舞該有的熱情與歡快，雖不必上跳了多年舞的胡女，在長安城的貴女中卻能數一數二。
大涼人本就都愛歌舞，此刻又見是齊家女郎，便越發捧場起來，時不時撫掌喝彩，令殿中氣氛十分熱烈。
只是，楚寧卻沒心思好好欣賞。
她望着身邊終于被灌得不省人事的蕭煜，伸手将翠荷招來：“你去向劉大監禀報一聲，請他轉告陛下，就說太子醉了，我先扶太子到偏殿去暫歇。”
她說到“劉大監”三個字時，有意看了翠荷一眼。
翠荷立即心領神會，轉身朝着劉康的位置快步走去。另外兩個內侍則上前将蕭煜從食案邊扶起，一左一右地架着他往偏殿行去。
兩儀殿位于禁內，占地頗廣，原只少數宗親可入內，到高宗時，漸漸變成皇家舉辦宴會的地方，這才慢慢有其他大臣能進入。
因位于禁內，附近有許多可供休息的屋舍。楚寧尋了一間距正殿不遠的屋子，讓兩個內侍将蕭煜扶到榻上躺下。
“殿下先忍一忍，我已讓人去準備醒酒湯，應當過一會兒便來了。”她一邊取過才送進來的濕手巾替他擦拭發紅幹燥的面頰，一邊輕聲說。
蕭煜半睡半醒，眯着眼愣了片刻才點點頭。
迷糊之間，他伸手攥住她近在咫尺的手腕，用力一扯，将她扯入懷中。
……
正殿中，齊沉香的舞在衆人的喝彩與撫掌聲中定格在最後一刻。
齊太後含笑望着蕭恪之，問：“六郎，你看看，我家六娘的這支舞跳得如何？”
蕭恪之極快地勾了勾唇角，語氣平靜道：“獻給太後賀壽的舞，太後喜歡，便是好的。”
他将自己撇得極清，齊太後也不惱，只道：“我自然是喜歡的。一會兒請六郎替我賞一賞她吧。”
這時，劉康悄悄走近，沖蕭恪之失了個眼色。
他心中一動，遂不理會太後的意思，道：“那便賞她百金。朕乏了，先下去歇息，一會兒朕會命人将金送來。”
說着，也不看太後的臉色，徑直起身離席。
