殿門一開，遠遠守在廊邊的兩名侍女便快步入內，一個将案上的杯盤收拾走，另一個則絞了熱手巾給蕭煜擦面。
他伸手接過，望着手巾上冒出的一縷縷極淡的霧氣，卻沒再動。
“殿下？”侍女局促地侯在一邊，不知該直接替他擦面，還是繼續等着，只好遲疑地出聲提醒。
蕭煜眉眼間頓時流露出不耐與煩躁，只覺這兩個侍女礙眼得很，揮手将其斥出殿外。
寬敞的屋裏又只餘他一人，徐融離開前的那番話再度回響在耳邊，令他心中的滋味複雜難言。
他在男女之事上素來潔身自好，成婚之前，偌大的東宮甚至沒有一個貼身服侍的婢女。
一來是因他母親早逝，年紀稍大後，父親便逐漸偏寵薛貴妃和吳王煥，對他這個嫡長子反而不聞不問，漸行漸遠，并沒有長輩替他操心這些事。
二來則是為了籠絡人心。他知道如楚虔榆這樣的朝臣中，有幾位家風頗嚴，并不主張男子無事豢養姬妾，為了在朝中得到更多人的支持，他刻意約束自己，潔身自好，從不沾染聲色。
而如今，的确如徐融所言，已今非昔比。
聯姻是将他們之間的利益牢牢捆綁的好辦法，尤其那幾個手握實權，背後卻沒有把柄在他手裏的人，更是十分必要。只要他還有機會，就不得不考慮走出這一步。
可想起阿寧，他心裏忽然生出一絲猶豫。
原本溫熱的手巾已經涼透了，他擦了把臉，潮濕的冷意滲透入皮膚中，令他的精神為之一振。
罷了，橫豎目下在孝期中，不得嫁娶納妾，不如暫時擱下，以後再做決斷。
“來人。”他将手巾扔回銅盆邊，起身将守候的下人喚進來，“備水沐浴。”
……
第二日一早，靳江便攜蕭恪之的旨意到萬春殿，不但宣布會繼續令蕭煜暫居太子之位，還特許身體孱弱的他每日到太極殿祭拜後，便可直接回萬春殿休養，直到完全恢複。
蕭煜對蕭恪之此舉雖心存疑慮，可因這一封旨意，總算暫時放下心來。
下了旨便會記檔在冊，朝中上上下下所有人都會知曉，他可暫不怕新君會動東宮了。
趁着大多朝臣們每日都聚集在太極殿，徐融私下安排了人在刑部與禦史臺兩處翻查從前的奏疏、檔案。
他雖做得隐秘，每日的奔忙卻還是被同為東宮屬臣的趙彥周看在眼裏。
數日後的傍晚，他照例到偏殿門外見楚寧時，便将此事如實道出。
“徐侍讀在翻找舊檔？”楚寧仔細聽罷，蹙眉問。
“是，不但翻查東宮的舊檔，似乎還有別處衙署的，臣猜測，此事應當與侯侍郎等人有關。”
他未直白說出，楚寧卻明白了其中的意思。
蕭煜身邊有不少像侯同毅一般底子不幹淨的朝臣，死了一個侯同毅，便自然會有第二個、第三個，他這是在防患于未然。
過去她不知實情時，也曾委婉勸過蕭煜，莫與那些私德敗壞、品行不端的人為伍，然他總嘆自己身不由己，若不如此，便無法與齊家抗衡。
如今，這些朝臣終于成了他的弱點。
楚寧心中一動，在腦中飛快過了一遍這兩年裏旁敲側擊聽來的那些朝臣的事，從中挑出幾個名字，牢牢記住，興許不久會用得上。
“我知道了。”她沖趙彥周點頭，囑咐他先下去。
正殿裏，蕭煜同人議完事後，方才已由她親自侍藥後睡下了，此刻門窗緊閉，靜悄悄地并無聲響。
為讓他更好地修養，太醫令往湯藥中加了幾味安神的藥材，他喝下後，這幾日格外嗜睡。
楚寧看一眼時辰，留下兩個信賴的侍女注意着萬春殿的動靜，自己則帶着翠荷出神龍門，依舊循着千步廊一路往山水池的方向而去。
暮色之下，整個後苑的景致被一層微寒的薄霧籠罩着，陰冷而寂寥，待宮人們一路将道邊的宮燈點燃，才替沉悶的氣氛染上亮色。
池邊涼亭中，穿着一身孝衣的蕭恪之雙手背後，獨自立在闌幹邊，桌案上擺着的清茶隐約可見熱氣。
楚寧遠遠望見那道身影，便知自己沒白來。
自大殓之後，她便讓翠荷暗中留意着後苑，這才摸透蕭恪之的行蹤。
他似乎極愛那頭叫維摩的灰狼，每隔一兩日，便會親自帶着它到後苑中來，而每一次過來，又都會在這座涼亭中逗留片刻，飲一兩杯茶，才重回甘露殿。
她今日過來，自然也是算準了時候的。
“太子妃殿下。”守在涼亭外的劉康見她走近，心中詫異，忙躬身行禮。
楚寧沖他點頭致意後，行到涼亭階下，沖已然轉過身來看着他的蕭恪之行禮。
這一回，蕭恪之沒再上前扶她，而是走到石桌邊坐下，一手擱在桌上，屈起指節輕叩着，淡淡“嗯”一聲，既沒讓她起來，也沒讓她進去。
楚寧頓了一瞬，便慢慢站直身子，大着膽子踏上臺階，行到他身邊。
劉康在一旁默默看着，心中一陣怪異。可天子的事絕非旁人能置喙，猶豫片刻後，他沖身邊其他內侍使個眼色，幾人一起悄無聲息地退遠幾步，轉過身去，背對涼亭，看向別處。
亭中只剩下二人，偏這二人都極有耐心，一個站着，一個坐着，誰也不出聲。
蕭恪之手持茶杯，眼眸低垂，一邊望着杯中澄清的茶湯，一邊小口啜飲着。
楚寧的視線也落在他手中的茶杯裏，靜靜等着，直到茶湯見底，才又走近一步，停在離他半步遠的地方，彎下腰肢，才用蜜滋養過的纖細柔荑從袖中伸出，若有似無地撫上他寬厚的大手。
美人身上的幽香與手上柔膩溫熱的觸感令蕭恪之眉心一跳，猛地攥住她的手腕，擡頭仔細打量着她：“你想做什麽？”
楚寧被他攥得往前一倒，恰好倒在他半邊肩上。
兩件形制不同的孝服貼在一處，摩擦之間發出窸窸窣窣的聲響，令原本被秋寒籠罩的涼亭中的氛圍一下濃烈起來。
她注視着他幽深的眼眸，唇邊露出侄媳面對長輩時溫柔恭順的笑意，另一只未被攥着的手卻輕輕過他的喉結，搭在他另一側肩膀上支撐着自己。
蕭恪之咬緊牙關，額角青筋隐現，雙眼也微微眯起，如狼的目光一眨不眨地盯着她。
“上一回侄媳給陛下斟茶時，多有疏忽。今日偶遇，侄媳便想給陛下賠罪，再替陛下好好斟一杯熱茶。”
她說罷，雙手微微用力，從他懷中離開，重新站直身子，執起茶壺笑盈盈等着。
蕭恪之沒動，盯着她片刻，才慢慢将茶杯放回桌上。
壺中溫茶慢慢注入杯中，楚寧雙手捧住兩邊杯壁，恭敬地奉上：“請陛下飲茶。”
交接之時，她依舊恭恭敬敬，再沒有半點逾矩的舉動，連目光也自覺落在地上，不與他對視。
二人之間似乎一下又恢複尋常長輩與晚輩的樣子。
“太子這幾日可好？”蕭恪之只淡淡抿了口那一杯茶便又放回桌上，不再觸碰。
“謝陛下關懷，太子殿下經多日休養，已好了許多。”楚寧侍立在一旁，柔聲應答。
“太子對你不好嗎？”
他語氣平靜，讓人摸不透，楚寧卻一下反應過來他的意思。
她沒直接回答，反将話抛了回去：“陛下以為，太子對侄媳好不好？”
蕭恪之沉吟一瞬，沒直接回答，只說：“朕只聽聞，太子當初執意娶你，贏得朝中許多臣子們的贊譽，你二人成婚至今兩年，太子身邊也始終只有你一人。”
她仔細聽罷，忍不住輕笑一聲。
這番話，她這兩年裏不知聽了多少遍。人人都說她幸運，人人都覺得她該對蕭煜死心塌地，連她自己也差點信以為真。
偏偏沒人提起，當初娶了她的蕭煜因此得到多少好處，哪怕他後來為侯同毅那樣的人掩蓋罪行，只要提起她這個罪臣之女，人們依然覺得他是個重情重義、忠奸分明的仁慈儲君。
“陛下聽了這些傳言，難道也會像旁人一樣，覺得太子娶了我，便是于我有天大的恩情，我該感恩戴德一輩子？”
“不應當嗎？”蕭恪之挑眉望着她。
楚寧慢慢收起笑意，原本溫柔的面龐間露出倔強的表情：“他的确救過我，可我并不欠他的。他對我好不好，也只有我與他兩個人清楚，不必由旁人臆測。”
其實她心中憋了許多委屈無處發洩，可她明白眼下并非好時機。
她不清楚蕭恪之的為人到底如何，先前知道的也都是道聽途說。這時候，她不能任性地發洩自己的情緒，更不能直截了當地将蕭煜害死父親并欺騙她的事說出，而應留有餘地，探清楚他的态度，再徐徐圖之。
蕭恪之未置可否，只蹙眉審視着她，慢慢道：“你和你父親很不一樣。”
楚寧一時沒明白他的意思，只能暗自猜測。
她父親楚虔榆一向以公正廉潔、坦蕩堅韌著稱，即便後來獲罪，也鮮少有人出言诋毀。他說的不一樣，難道是指責她沒有繼承父親正直不屈的品格？
她頓了一下，眼眶裏湧出一層委屈的濕意，聲音裏也帶上了脆弱：“若是一樣，我哪裏還能活今日？”
從前還在閨中時，她也是個看似柔弱順從，實則一身矜持與傲骨的小娘子，若沒有後來的變故，她根本不會明白，在活命面前，一切尊嚴與驕傲都不過過眼雲煙。
蕭恪之望着她的目光微微一閃，心口也跟着跳動一陣。
楚寧見他沒再說話，正猶豫着是否該先離去，便瞥見一道灰影飛快地蹿入亭中，緊接着，一頭壯碩的灰狼便已到了她的腿邊。
半人高的維摩仰着頭，拿那雙令人膽寒的眼盯着她，慢慢露出尖牙利爪。
她頭皮一陣發麻，猛地後退一步，卻正好撞進一個寬闊而堅實的懷抱中。
蕭恪之下意識伸出手握住她的雙肩，卻并沒有将她直接推開，遠遠望去，好似是從身後抱着她一般。
楚寧的腦袋抵在他胸口，恰好能感受到強勁有力的心跳，令她也跟着慢慢放松下來。
維摩見到蕭恪之，果然沒再走近，只仰頭望着二人，似乎不知該做什麽。
“大家——”劉康方才一直看着由遠及近奔來的維摩，此時扭頭見到亭裏的兩人，忍不住顫抖着喚了一聲。
蕭恪之面不改色，握着楚寧雙肩的手自然放下，向維摩招了招手：“回去吧。”
說罷，不再逗留，大步離開。
