禦帳邊, 蕭煜已等得有些不耐煩。
他本有些體弱，此刻吹了寒風，便覺腦袋有些昏沉, 時不時掩口咳嗽兩聲, 蒼白的臉上也多了幾絲異樣的紅暈。
劉康這兩三個時辰裏已嘗遍了酸甜苦辣各種滋味，這時候整個人已麻木了, 見太子咳嗽, 十分鎮定地吩咐人捧了熱茶來，親自奉上。
蕭煜接過飲了兩口，直到熱意在胸腔中蔓延，這才覺得舒坦些。
他雖等得久了不耐煩，心裏卻着實還有些冷冷的愉悅, 大約是看到蕭恪之竟然為了個女人, 就當衆将他這個太子撂在這兒這麽久，猜測着會被旁人議論一番。
又等了片刻, 方才離開的蕭恪之才騎着馬去而複返。
“陛下。”蕭煜從容上前行禮, 微笑的唇角還帶着一絲若有似無的嘲意。
“起來吧。”蕭恪之沖他揮揮手，絲毫不在意他怪異的态度，甚至對着他露出了個稱得上和藹的笑容, “你回來得倒早。”
“是, 疏通河道的事，侄兒已照着先前議定的法子, 督促底下人将工程按期推進，如今一切進展順利，又恰逢年關，侄兒便早兩日回長安，拜見陛下。”
“是嗎？”蕭恪之似笑非笑地拍拍他的肩, “朕還道你是因想見的人沒見着，撲了空，才不得不回來呢。”
這話一出，蕭煜的臉色頓時僵住了。
皇帝不但知道了滑州之行的內情，甚至還當着他的面毫不留情地直接說出來了！
“陛下多慮了。”他再沒法擠出笑來，只好木着臉勉強說了一句。
“如此便好。”蕭恪之轉過身看着馬場上起伏的山坡與草地，“回去吧，你身子不好，多養養好，才能長久。”
又是一句明晃晃的嘲諷。
蕭煜氣得幾乎克制不住面部肌肉的抽搐，只好迅速低頭，生硬地行禮告退，直到回到不遠處停着的馬車上時，才終于爆發似的将一只茶壺狠狠掼到車壁上。
壺是銅制的，不會碎裂，可其中盛滿滾燙的水，順着車壁潑下，又恰靠近車門，立時沿着縫隙滲出去，一下浸透車夫的衣衫，燙得他痛苦不已，卻依然不敢出聲呼痛，只匆匆尋人來換了位置，自到一旁去處理了。
“太子妃呢？方才說她也在馬場，可尋到人了？”蕭煜在車中沉默許久，才忽然揚聲問。
車外的侍衛忙回：“方才臣去尋時，聽說太子妃殿下前腳才剛帶着魯國公家的小娘子回湯泉宮去了，殿下這時候回去，應當恰好碰上。”
蕭煜深吸一口氣，沉聲吩咐：“行快些。”
……
湯泉宮裏，楚寧将果兒送回魯國公的住所後，未多停留，只将陛下讓趙娘子教果兒騎馬的事同許夫人簡要說了一遍後，便告辭回了太子湯。
院裏的湯池已在汩汩地注入湯泉，她仔細看了看，又迅速進屋去，褪下衣衫仔細檢查了一番，再重新換了一身襦裙。
方才在馬場上，她見蕭恪之并未直接回禦帳，而是又在別處繞了一大圈，便知道他是在替她拖延時間。
她未曾猶豫，直接騎馬回馬廄，恰好果兒今日已學完了，二人便仍是一同回湯泉宮。
大約是因在馬場上遇到了蕭煜，她總有些心神不寧，總怕被他忽然發現了什麽蛛絲馬跡似的，下意識想避開他先回來。
這時，外頭傳來翠荷的聲音：“娘子，殿下回來了。”
話音落下，還未待楚寧迎出去，蕭煜已用力推開屋門，冷着臉大步走進。
這副模樣，一看便知道，方才在皇帝面前受了氣。
楚寧頓時收斂神色，謹慎地邁步上前，行禮道：“殿下回來了，倒比上回信中說的要早些。”
“怎麽，你也不願見到我回來？”他心裏的火氣無處發洩，一聽她這話，便覺十分不順耳，說話也比往日更沖了。
她勉強笑了笑，低着頭替他更衣，表情顯出幾分落寞：“殿下怎會如此說……”
蕭煜望着她熟悉的美麗面容，聽着她溫柔的話語，臉色一點點緩和下來。
“好了，是我說話沖了些。你近來一人在這兒可好？”他展開雙臂，由着她給自己脫下外衫後，便将她抱了滿懷。
“我自然還是老樣子。”她盡力平複心境，擡頭大膽地迎上他端詳的視線，“倒是殿下，怎臉色好似不太好？是不是在滑州太過繁忙勞碌了？”
蕭煜眼神陰郁，面上沒有半分笑容，只掩口咳了咳，搖頭道：“沒什麽，只是方才到馬場上拜見陛下時，在外頭多吹了一陣風。”
“原來殿下方才也去了馬場。”她露出驚訝的深神色，随即又擔憂道，“既吹冷風，不妨先泡湯吧，正好我讓人準備了湯池。”
“嗯。”他簡短應了一聲，正要将她放開，目光卻忽然瞥見她空了的右耳，“怎麽耳墜少了一只？”
楚寧心口一跳，摸了摸右耳，果然空了，左耳上的則還好好的。她今日戴了對鑲嵌綠松石鎏金耳墜，定是慌亂之中丢在禦帳裏了，忙解釋道：“大約是騎馬的時候丢了吧。”
只是這一擡手，大袖衫順着胳膊滑下些，又露出腕上的一圈紅痕。
“這是什麽？”蕭煜目光一閃，立刻攥着她的胳膊拉近看。
楚寧望着手腕上被腰帶磨出的痕跡，心跳都漏了一拍。
“是缰繩。”她抿了抿唇，擠出個很快消失的笑容，“今日馬兒有些躁動，我将缰繩繞在腕上拉緊些才制住它。”
他蹙眉看了看，沉默片刻後，才不悅道：“往後注意些。早同你說過，你是我的太子妃，如何能像那些靜不下心的小娘子似的縱馬？教人看到，還不知要如何想。”
“殿下說的是。我今日的确有些出格了，好在我騎馬時，有意挑了人少的地方，應當未被旁人看見。”她順從地低頭認錯，心裏卻不自覺想起蕭恪之的不同來。
“罷了，下不為例。”蕭煜着實有些累，也不願多說，轉身朝着外頭的湯池走去，“你也一道來吧。”
“喏。”
楚寧早知他會要她服侍沐浴，便跟在他身後一同到湯池邊，替他将衣物全部脫下，自己則褪下外頭的大袖衫，剩下底下的抹胸裙，跪坐在池邊替他揉捏肩膀與脖頸。
湯泉的溫度有些高，四周氤氲着水汽，很快便讓蕭煜熱起來，臉上更滲出一層細汗。
渾身的筋骨得到舒展，他不禁又朝後靠了靠，捏住正在肩上替他揉捏的那兩只柔荑，用力拖近。
她被迫膝行向前，俯身将臉貼近他的肩膀。
他側過頭來尋着她的唇瓣仔細親吻，仿佛檢視一般，細膩而緩慢。
“殿下——”她本就累了，此刻蜷縮着身子更覺不适。
他卻沒理會，仍繼續沿着她的脖頸一路向下親吻，直到觸碰到衣裙的邊緣才停下。
“礙事。”
他望着她身上僅剩的抹胸裙，幹脆将她直接拉近水裏。
翻滾的熱湯中，她努力撲騰了兩下，才撥開從四面八方湧來的水，勉強站住，只是發絲也好，衣裙也好，都已濕透了，緊緊貼在身上。
他滿意地看着她這副狼狽又美豔的樣子，慢條斯理地覆身上去。
楚寧心裏有些許抗拒，可模糊中，又想起今日還沒機會喝藥，這下正好能讓人去熬一碗來。
……
入夜，飛霜殿中，靳江正将才從播州打探來的消息一一禀報給蕭恪之。
“……已查實了，趙魁生前的确同南诏王室有勾連，只是當時南诏有二王子把持朝政，同他交好的也是二王子，如今四王子忽然将二王子殺害，自己登位為王，他過去與趙魁父子多有摩擦，便轉而支持播州的豪族楊應，欲揭露趙魁當年與之勾連的事，好除去趙氏，扶持楊應。趙倫兄妹年輕，恐怕是聽到了朝廷要在軍中有大變動的風聲，這才急起來了。”
“哼，播州軍啊，本是朝廷用來抵禦南诏的，如今卻果然與南诏有了勾連。”蕭恪之丢開手裏的一疊寫了詳情的奏疏，不禁冷嗤出聲。
他這時自然已知道了趙家兄妹的打算，無非是想讓趙玉娥入宮為妃，讓趙家有個外戚的名頭，好令南诏王有所忌憚，轉而疏遠楊應，重新支持趙氏。而這件事，對趙家已是迫在眉睫，想來趙玉娥幾次碰了軟釘子，不會就這樣善罷甘休。
只是，播州軍遠在南境，又是除甘州軍外最龐大的一支隊伍，他暫時還不打算動，便先容他們茍且一陣子，待将中原腹地的幾人收拾幹淨，再動手将他們除去。
“讓人看着播州軍的動向，尤其鍛造的兵器和當地錢糧的來去、消耗，都要摸清楚，再查一查幾個豪族的情況，物色個合适的人選出來，等到時動趙家，總得有人暫代趙倫的位置。”
“喏。”靳江二話不說，當即應下，又禀報了些此番入京述職的将領們的情況後，便告退了。
剩下蕭恪之獨自坐在燈下，沉思片刻後，正要起身沐浴，卻忽然感到袖口中有什麽東西掉了出來，落在木地板上，發出一聲脆響。
他停下腳步，低頭看去，正見一只精致小巧的耳墜在等下閃着金玉的光澤。
那是白日回到禦帳中後，在虎皮毯上尋到的，是那個女人落下的東西。
他駐足片刻，仿佛想起了白日的情形，先是露出一陣笑意，随即又想到了什麽似的一下收斂，最後慢慢蹲下|身去，将那耳墜拾起，捏在指腹間輕輕摩挲，直到原本冰涼的綠松石也慢慢溫熱起來。
“陛下，浴湯已準備好了。”劉康在門口輕聲提醒。
蕭恪之“嗯”一聲，轉身走回內室，将那耳墜收入床頭的木匣之中。
