雎生來是飄泊之人，鞭傷棍傷都挨過不少，應無大礙。”範雎自嘲地笑了笑，拜了一禮說，“範雎就此拜別。”
他立起身，緩緩退出帳去。秦王的視線相随不舍，他似有感知，于簾下翩然回首，散披于肩的長發斜斜倚拂在他的面頰上，将他的隽秀清顏勾勒得愈加生動攝人，
“王上……務必盡快回宮。”
他只說了短短一句，便轉身離開
……
而同一日，虞從舟等衆人抵達西境駐守邊邑。遠離邯鄲的一路辛苦略去不講，單單是這西境的樓煩族的姑娘們，就帶給虞從舟消受不起的連番“豔福”。
只因西境偏遠、黃沙漫天，長得清俊的男子本來就少，更不要說長成虞從舟這般“天下奇俊”的美男子了。樓煩族的女人們自從他們到的第一天，見到虞從舟就個個狼化，眼冒愛心，嘴角流涎。
她們總是三五成群的遠遠跟定他，騎驢、乘駱駝，無所不用其極。又時常趁他出營用膳的時候圍住他嬌笑、或送一堆他一輩子也用不上的東西，或是在他帶領将士操練的時候，站在山坡上遙唱着他聽不懂的小情歌，亂了他的口令，只得喊咔、連累全隊重練。怒得晁也等人在營外遍挂“不得探帥”的标牌。
但挂再多“不得探帥”，也阻止不了樓煩女人們的“探帥”熱情，畢竟久旱逢甘露，他的帥顏已似星火燎原，沒有什麽能熄滅。
不過，楚姜窈對此倒是喜聞樂見，還總是趁他被圍的水洩不通的時候，在一旁咧嘴嗤笑，因為這些女子至少證明她不是最花癡、最不頂事的那一個。
這一晚，虞從舟和衆人在附近小鎮上吃過晚膳，不緊不慢往回走着。見到夕陽未落、霞光漫溢，反而不敢回營。一般這種時候，追截圍堵的女子最多。于是他假裝若無其事地說，“時間還早，不如，去山腰轉轉吧。”
杜賓和沈聞互相一對望。他們可是見過公子爺在褒山上、因為楚二小姐被凍傷而滿副心碎神傷的模樣。二人此時互一暗笑，料想公子是想跟楚姜窈親近親近，便抱拳說，“我等還是先回去了，楚二小姐陪公子爺去就行了。”
“不要不要！”楚姜窈急忙擺手，“要去一起去啊，別只推給我一個吖！”
什麽叫“只推給她一個”，虞從舟心中暗火中燒，難道在她心中、他這麽快已經只剩一個“冤大頭”形象了？
“樓煩族的女人若見到我和他一對一、落單相處，肯定恨死我的！”楚姜窈騎着她的小矮馬，在杜賓和沈聞身邊左轉右轉地游說，“我、我以後還是男裝打扮比較安全。”
晁也在一旁笑道，“你是公子的妹妹，不會誤會的，你安全得很！”
虞從舟眼睑平平如線，目光冷冷一斜。晁也這家夥，此時跑出來多什麽嘴？！他悶聲罵了句，
“不會說話怪爹娘，跑出來亂說話怪修養！”
杜賓見狀只好出來打圓場，“既然非常時期，我們還是衆人同行吧，保護公子最要緊。”
樊大頭還是搞不清狀況，嘟囔道，“你們都在說些什麽啊，不就散個步嘛，聽得我麻煩死了！”
衆人笑笑沒理他，都轉了馬缰、向山腰行去。越行越高，透過茂密樹林俯瞰山谷，別是一番風景。
到了太陽落山，天色全黑，虞從舟終于吐了口氣，想那樓煩的女粉們應該都散了，便轉過馬說了聲，“總算能回營了。”
衆人淅淅落落地跟着他原路返回。忽然，楚姜窈聽到幾聲鳥叫，她心中一緊，這不似平常鳥叫，倒像是他們暗人行道中私用的口技呼喚，難道這林中還有其他人？
她警覺地回頭探視，未見異常，但突然那鳥叫聲又起，雖與秦國死士營所用的口技聲很像，但明顯不是。她循聲望去，遠遠處真有幾個黑影閃過，似乎輕功頗佳，未惹出任何聲響，連虞從舟、杜賓等人都未發覺。
她連忙一拉虞從舟的風氅，并不說話，只用眼神暗示，以馬鞭在肩側向後略指。虞從舟見狀，知道有蹊跷，他回眸望去，亦見到遠處似有黑衣人以輕功閃過。
虞從舟即刻以手勢暗語知會衆人，杜賓會意，領衆人回身疾追。只剩虞從舟不緊不慢，另加楚姜窈、因馬兒腿短本來就跑不快。
那些黑衣人武功全然不是杜賓等的對手，一陣工夫就被追上，雙方圍鬥起來。等虞從舟、楚姜窈趕到，七八個黑衣人已經挂了大半。虞從舟翻了翻眼，郁悶道，“我要活的！”
剩下幾名黑衣人聞言奪路而撤，向山林深處奔去。晁也等人自是緊追不舍。虞從舟勒停馬，并不心急，原地立等。
“杜賓，我有話問你，你莫追了。”
杜賓即刻收了劍風，旋身回至虞從舟身側。虞從舟問道，“一番交手下來，以你之見，可是秦人在此鬼祟？”
“他們身手怪異，我亦說不上是何門何派，至于是不是秦國暗人… ”
“不是不是的，”杜賓疑惑不決，楚姜窈反而替他頂答。
果然多言惹事，兩雙目光齊齊落在她身上。“你又憑什麽？”虞從舟居高臨下打量着她，一絲猶疑的目光如陰雲繞頂。
“這… 這個… ”楚姜窈幹笑了兩聲，忽然想到一件事，轉睛道，“秦人同趙人一樣，穿衣都是右衽的，我瞧見那幾個黑衣人是左衽，他們肯定是塞外的，是匈奴、或林胡派來的暗人。”
聽她如此說，杜賓倒也會想起這個細節，點頭認同。
此時，晁也，沈聞等人押了一個瘦小的黑衣人，從林子深處返回。晁也報道，“屬下失職，為首那個暗人，一路逃上山頂，我等差一步就能将他擒拿，竟被他跳崖墜江死了。只剩了這個最瘦小的。”他推搡了一把，把那人掄到地上。
樊大頭亦在一旁罵罵咧咧，“我娘的！煮熟的鴨子又飛了！”
楚姜窈一尋思，接着晁也的話說，“哥哥，我們一定得尋到那人的屍首！”
虞從舟心中正如此想，笑笑看了她一眼，“你是說… ”
“說書的人不是常講，暗人身上一般都帶有劇毒麽。他為何不吞毒而死，反而這麽麻煩跑上山崖、跳河而亡？除非他身上帶着秘密之物，不願屍首落入你的手裏。”
晁也聽楚姜窈這麽一說，即刻抱拳對虞從舟說，“楚二小姐說得在理，在下馬上領人去尋。”
樊大頭踹了地上那黑衣人一腳，習慣性地和楚姜窈擡杠說，“那這厮怎麽沒有吞毒而死？！”
楚姜窈歪着腦袋想了想說，“他肯定級別太低，還沒輪得上這麽多配置。毒藥也是要花錢的！”
樊大頭撇了撇嘴，表示不信、且懶得理她。
虞從舟示意衆人回營，揮了揮手道，“樊大頭，這厮就交給你，總要給我問出些什麽來才好。”
及至回到了主營，滿營都能聽見那黑衣人的慘嚎哀嘶，看來這樊大頭果然用刑狠辣。難怪虞府抓來的人向來都是樊大頭負責拷問。
也對，腦子不好的人，也就會這點力氣活兒，楚姜窈暗想。
一時三刻之後，樊大頭笑呵呵跑進虞從舟的大帳，嚷道，“那厮招了，那厮招了！”
“我就說他是級別太低的暗人嘛，不然哪會貪生背主、招給你聽呢？”楚姜窈故意撩他生氣、逗他玩。
☆、對坐陋室
樊大頭對她吹胡子瞪眼，又生生忍下。他大步向虞從舟跟前走去，說，“那厮招說，他們都是匈奴人，最近匈奴單于聽聞一計，欲以最厲害的瘟疫之病感染中原牛羊，使中原士兵因瘟疫橫行而不攻自斃！他們此次就是來打探趙國用于軍隊補給的主要畜牧之所。”
虞從舟聽完他一席話，眉宇輕皺。他修長手指劃過額間，停在劍眉朗目之間，繼而回頭看向其他諸人，“以瘟疫之計暗攻趙國… 你們覺得可信麽？”
沈聞不知如何作答，杜賓和楚姜窈微一沉思，一先一後皆答道，“我不太信。”
虞從舟淺淺笑道，“我也不太信。匈奴本就以畜牧為主，若瘟疫控制不當，反成掣肘，一旦染上他們自己的牛羊，大單于豈不是無可應對？”
杜賓點頭說，“沒錯，游牧部族最忌瘟疫。世人大多持強而攻弱，又怎會以自己最忌諱的事情來作戰術呢？”
見一旁姜窈并不言語，虞從舟眯看她道，“那你呢，又為何不信？”
姜窈本欲收聲不說，但虞從舟既然已經問上了，便想了想說，“假作真時真亦假，本就是‘為間之道’。那小厮若的确是匈奴間諜，從最初的最初，便知道難逃一死，又怎會臨死、反而和盤托出？我是以不信。”
虞從舟哼笑一聲，“你倒真是聽了不少說書人的段子！”
楚姜窈特意滿腹得意地笑了，說了聲，“那是，我還作聽書筆記的呢！” 其實她心裏也慌，若教從舟瞧出端倪可是要命的事，她此刻也只得假作真時真亦假了。
第二日清晨，仍不見晁也他們回來，想是江水湍急，不易打撈。
衆将士在營外操練，虞從舟巡視已畢，與樊大頭返回大帳，眼光一瞥，看見姜窈坐在她的“加影”身邊，一邊給它喂食飼料，一邊對着那馬自言自語地說着話。
虞從舟想起昨晚，心中不知為何總有一絲懷疑，只是他不知疑從何起。他走近幾步，唐突說道，“昨夜你發現那些黑衣人，也算立了一功，可想要些什麽獎賞？”
楚姜窈被他的聲音驚了一下，連忙站起身來，穩了穩思路，鬼靈精怪地指着他身旁的樊大頭，笑道，“哥哥，上次樊大頭抓了個小頭目就晉了一爵，我這次既然也算立功，哥哥也請奏給我晉一爵吧！”
樊大頭哼哧一聲，瞪了瞪眼。
“嗯。” 虞從舟卻淡淡一笑，溫暖的手掌撫在她頭發上，化去她的警覺，“只是女子晉爵、本國無前例，不如待會兒與你去酒坊，我敬你三爵吧。”
樊大頭笑了，楚姜窈蔫了。她怏怏點了點頭說，“好吧… 男與女，真是天差地別，竟然一個晉官爵、一個只得敬酒爵？”
在這西境偏壤，白日間酒坊大多歇業未開。好不容易找到一個小酒坊，卻酒質不佳。但既然是虞從舟連番敬她、想要她醉，她自然不會推卻，連飲三爵。
她沒吃什麽早飯墊肚子，又這麽連連幹杯，很快就雙頰泛紅，額間發燙，頭眼昏沉。
楚姜窈借着酒興，從上到下細細看着從舟每一寸，不羞不赧。他眉眼的棱角，他鼻子的輪廓，他嘴角的弧度，一切都那麽完美。上天造人果真是有偏愛！而她，已屬幸運，此刻能夠和這天賜一般的“邯鄲虞君”對坐陋室、共飲共醉，夫複何求。
她嬌俏一笑，說，“哥哥，這酒不好，待我們回了邯鄲，哥哥要帶我去一士安！好久沒喝到一士安的醇釀了… ”
“一士安… ”聽到這名字，從舟心中惙惙，那裏是江妍第一次主動邀約他的地方，也是… 也是他第一次見到姜窈的地方。
一切恍如昨日，只因百般蹉跎，卻似翻作前生。
“好。我也喜歡一士安！”他舉起一爵，突然全部飲下。劣酒燒喉，他覺得胸口有痛。他擡眼看了看姜窈，她方才連飲三爵，不覺得燒痛麽。
“哥哥為什麽喜歡一士安？”姜窈仍然側着頭看着他，眼波中漾着酒色輕靈。
“不為什麽… 就是，偏愛它的名字！”從舟苦笑幾聲，又倒滿一爵，仰首飲下。
“‘一士安’？好名字？我不喜歡。”姜窈接過他倒剩的那酒壺，貼嘴即飲，直飲得雙眉落寞而鎖，雙眼無望而閉，
“……亂世不安，何來一士之安？”
她扔了那酒壺，哧啦啦碎了一地。她綿軟地側趴在桌上，眼眶中忽然濕潤，想是酒氣蘊逆。
“你真的是小乞丐麽？你何時識得說這些話？”虞從舟也側趴在桌上，隔着酒杯酒爵，逆着地平線、對望她的雙眼。
姜窈又妩媚地笑開了，“缺什麽才乞讨什麽。我乞讨的是人心，又不是詩書禮經！”
她忽然站起身來，晃晃悠悠踱到從舟身邊，詭異地笑道，“我若考哥哥幾個字，只怕你還答不上！”
從舟仰轉頭，哼笑一聲，“說來聽聽！”
姜窈眨了眨眼，故弄玄虛道，“堯、舜、禹的‘舜’，加上‘日’偏旁，念什麽？”
從舟心想，有這麽個字麽？好像有吧，他腦海裏飄過“瞬間”的“瞬”，那發音一樣啊，不知姜窈又在搞什麽鬼。
“還念，舜…？” 他試探道。
姜窈不置可否，稍點了點頭，從舟不屑地笑了。
姜窈突然再戰，又問，“那堯、舜、禹的‘堯’，加上‘日’偏旁，念什麽？”
從舟酒意闌珊，在桌案上蹭了蹭頭，笑着喊道，“還念堯！”
“‘搖’個頭，是破曉的曉，念‘小’啦！” 姜窈嗤嗤笑着，得意地轉了一圈，終于立穩，眼光氤氲地看着他。
他也忍不住笑了，自己總是輕易就着了她的道。
他不服氣地說，“是我醉了！”
“我也醉着，所以還是哥哥輸了！”她又笑了，笑得比酒還令人發熱。
他心中按奈不住，倏地立起身、故意嗔道，“長幼有序！敢跟哥哥頂嘴？”
姜窈仍不知深淺地壞笑着，從舟兩步上前、淺一彎腰，将她打橫抱起，見她噘着小嘴，便說，“既然你醉了，我抱你回去。”
“哥哥也醉得厲害，可會半路将我扔了？”她雙手緊拉他的衣襟，頑皮地将側臉全貼上他的左胸。
“扔了你也還是得把你再尋回來，我何必麻煩。”從舟挑眉一笑。
姜窈放心地閉上眼。在他轉出小酒坊的時候，她在他懷裏、揮霍着酒意，憨憨笑唱道，“今朝且醉今朝酒，明日問罪明日泅… ”
……
到了下午，晁也他們終于回來了，并尋回了那人屍首。仔細尋查之後，卻只找到一卷無字絹帛，再無它物。
樊大頭說，“會不會掉進江裏，字跡被水泡沒了？”
杜賓和楚姜窈在一旁笑了。樊大頭喊道，“笑啥！”
楚姜窈不吱聲，杜賓說，“若入水即會消失，這暗人也不必跳河自殺這麽麻煩，舌頭舔幾下、在這錦帛上抹點唾沫不就成了。”
樊大頭砸了砸嘴，沒再說什麽。
衆人圍看那卷無字帛，想不出所以然。那帛甚薄，亦不似內有夾藏。
楚姜窈想起在死士營裏曾見過一種紫色汁液，可用來在絹帛上寫字，待到幹透，即會了無痕跡，絹上空白一片。因而極适合暗人間傳遞信息，只需将絹帛靠近燭火略微加熱，字跡即顯。
但這種暗人行道上才用的事，她如何能說的出口呢。
她出了大帳，轉悠了一大圈，回來時他們還是研究無果。她擠到晁也、杜賓身後，跳啊跳，但無奈他們二人個子太高，她什麽也瞧不見。
衆人你一言我一語，但是都沒有提到加熱的方法。楚姜窈心裏癢癢，說不出來。
她心念一動，故意像個搶不到玩具的小孩一樣喊起來，“給我看看嘛，你們都看了那麽久，我還沒瞧過呢。”
不過沒人理她。她頑皮的從晁也、沈聞兩人中間鑽了進去，一手搶住那絹帛一角。樊大頭抓着那帛，毫不松手，“你個小孩子家，看什麽看！”
“就看一下嘛！”楚姜窈耍着小無賴。
“不給！”樊大頭向後一扯。楚姜窈借機稍一用力，也偷偷猛然拽了一把，“嗤”的一聲撕下了絹帛一角。
楚姜窈呵呵笑着拿着那一段絹帛鑽出人群，聽見衆人“诶呀！” “毀了！”，此起彼伏，由以樊大頭那聲“你娘的！”最有氣勢。
她跑到大帳最遠一角，假意為了偷得片刻，實則因為那角落最暗，她最有理由靠近燭火。
衆人向她壓來，她倒不緊不慢。一道道紫色痕跡在燭火熱燎下漸漸隐現，而且越來越清晰。
“明明有圖嘛，為什麽你們都說看不見？！”姜窈假裝好奇地說。
衆人不信，但走近一看，方才分明純白的絹帛此時的确顯出各種線條。
沈聞道，“這些線條，怎麽會突然顯現出來？難道是，因為靠近燭火，遇熱則顯？”
沈聞急忙把樊大頭手中另一大半絹帛拿來，也貼近燭火熏煨。片刻之後、帛上果然亦現出連綿線條。兩幅絹帛合在一塊兒，似乎有些像地圖，又有些像卦譜。若是地圖，似乎是在三道山脈中，有一條彎彎曲曲的河流，那河流在三道山脈相轄的盆地處分開兩條支流，一條流往西南，另一條流往東南。河流分支的地方有紫紅印記寫了一個識不得的符號。
衆人不解這幅圖究竟是何意思。虞從舟沉思片刻說，“此事蹊跷，我必須回一趟邯鄲，呈給王上看。”
他走回主桌落座，交代道，“只是，若秦人或匈奴人知道營中無帥，很可能集兵來攻。爾等要小心備戰，尤其沙陶那兩個山卡要埋伏兵力。”
“黑衣人全被我們殺了，公子爺放心，主帥離營的消息絕不會走漏！” 樊大頭道。
虞從舟哼笑一聲，“穿黑衣的是暗人，不穿黑衣的、更有可能是暗人。”
這句話聽得楚姜窈身上一冷，面上仍故作鎮定。
☆、和氏玉璧
虞從舟走後那幾日，邊境并無異常。但到了第九日，匈奴将軍谷巴廷果然率衆來攻。至于原因，或許真是因為獲悉趙軍主帥離營，也有可能是那多名匈奴暗人無一人返回，因而領軍前來一探虛實。楚姜窈将事情一一禀報給主人知悉。
趙軍的各處暗伏的确鉗制住匈奴人的幾波進攻，但匈奴人海戰術，來勢不絕。幸而五日之後，虞從舟返回西境，并且率領一支人數不多、卻是趙軍最骁勇的胡服騎射之軍，大破匈奴主軍，殲敵兩萬有餘。匈奴主将谷巴廷亦在亂戰中被射死，剩餘匈奴部軍四下潰逃
……
轉眼到了來年初春，東線戰事捷報頻傳，廉将軍連下齊國十數城，直搗齊國都城。
直至此時，齊王方才發現蘇秦竟是燕國派入齊國的間諜。因而蘇秦多年來慫恿齊王廢黜賢良、政令殘暴、窮兵黩武、私吞宋國，就是為了使齊國陷入內憂外患，挑起其他諸國對齊的憤懑、使五國結盟來伐。齊王盛怒之下将蘇秦車裂處死。但齊國此時已然兵敗如山倒，難敵五國聯軍之厲。
廉将軍與燕國大将樂毅合力之下、攻破臨淄，齊王倉惶出逃，逃至莒時被近臣所殺。五國很快瓜分齊國七十餘城。這一仗後，齊國勢力大減，終難東山再起。
伐齊大軍悉數回到趙國，西境空匮的壓力也大為緩和，趙王即招虞從舟返回邯鄲。
此番奪得齊國諸多城池，廉将軍功不可沒。趙王欲拜他為上卿。相邦平原君出列上奏，稱虞從舟嚴守西境，擊退匈奴來犯，使趙國不至于腹背受敵，令東線将士可穩定軍心、聚力伐齊，亦是大功一件，理應晉爵。
趙王欣然點頭，以為二人共升上卿，乃趙國雙喜，宜擇日同拜。
虞從舟正欲出列謝絕，忽然觸到趙王幽幽一個眼神，他又收了腳步。或許，王是怕廉将軍獨大、日後會有專權之憂，因而亦同升他為上卿，是為君王平衡禦臣之術。
不過群臣中自然有好事之人、為廉将軍不平，在朝堂上造勢，說虞從舟區區小功，怎可與廉将軍的奇功相比，居然也被升為上卿。
虞從舟并不理會。既然王要的就是穩中有亂的朝堂，自己便做那衆矢之的又如何。
一些本來就喜歡拉幫結派的臣子于是蜂擁來到廉将軍的府邸，貶虞擡廉，欲博得廉将軍的青睐。不料反而惹怒廉将軍，全遭“送客出府！”，廉将軍立于府門口，冷冷睨看諸人說了句，“大王親政，虞上卿功不可沒。去年此時他就該升做上卿，爾等宵小休要誤國！”
一語激起千層浪，趙王親政究竟與虞從舟有何關系，坊間于是流傳開各種傳聞。但寫史之臣只字未提，那一段事終于還是一個傳說。
虞從舟心中感激廉頗，但一個謝字太輕飄。因而朝上事務，他總與廉頗商量會意，朝下相遇，他亦總是恭敬禮讓。廉頗因此曾與近臣笑道，“與虞卿同朝為臣，頗之幸！”
虞從舟心中平和，他知道這正是王上最想要的平衡關系：廉頗與他互相欣賞、也互相牽制
……
而不久之後楚國發生一件不大不小的事情。緣起三百多年前，楚文王在位時只對申國的亡國國君情深如寤、予取予求，臨終，他怕申候不見容于太子等人，遂将楚國鎮國之寶和氏璧贈與申侯，囑其逃命他國。
失傳了幾百年的和氏璧在這一年春天忽然又重現亂世，原來仍為申候後人申桤所持。楚王以此為恥，聞信勃怒，派兵剿殺申桤、并欲奪回和氏璧。
申桤一路逃命，攜璧北上，直奔趙國，更将和氏璧獻與趙王，以求庇護。
趙王得此傳世絕寶，欣喜之餘，在王宮大宴群臣、共同賞璧。
那一日，虞從舟本以為楚姜窈定是最想湊熱鬧的那一個，但回到府中，楚姜窈卻來向他辭行，說她有件很重要的事要做、要離開幾日，等辦完了，她自會回邯鄲。
虞從舟忽然有種難以言喻的錯落感覺，這麽多日子以來，似乎有些習慣她在身邊。他很想知道她所說的重要事情是什麽，也很想問她、究竟何時才能回來。但這些問題都卡在喉間，問不出口，終是平添堵郁
……
而和氏璧在趙王懷中尚未捂熱，秦王便已得悉此事。範雎建議秦王假意用十五城向趙王換璧，以挑起事端。
秦王很快遣使赴趙，以十五城為餌，請趙王換玉。趙王躊躇難定。秦國這一招以禮相請、以城換玉，不答應怕是行不通，那樣便給了秦國口實，或引起攻伐。但秦王分明沒有誠意，只怕送去玉璧，卻連空城也得不到。
此時近臣缪賢推薦其門客藺相如為使，護玉入秦。藺相如為人堅毅有智，但他畢竟是一屆文臣，使其在明，必須要有人暗中相護，方能保全和氏璧。
平原君聞知此事那日，虞從舟正在他府中。平原君疾步轉去後園，遠遠看見從舟坐在亭中，他蹙眉喊道，“是不是、又是你去？！”
從舟彼時正在飲酒，聽見趙勝聲音，稍一停頓，但仍是沒有答他，只一仰頭飲盡杯酒。
“為什麽你每次來我府上，都是為了離別在即？”
從舟笑着給他也滿了一杯酒，遞到他面前，“那下次不來了，可好？”
“虞從舟！”平原君氣惱地不肯接酒，“究竟是王兄想要你去，還是、你又主動請纓？”
“有分別嗎？王所想要，便是我想做的。我不想見王擔心憂慮。”
“那我想什麽就不重要嗎？每次見不到你，我都擔心憂慮！”
虞從舟神情一憷，面有尴尬，不知從何說起。
“這事不能讓廉頗去麽，你是上卿，又不是暗人！”平原君急道。
從舟笑了，“廉頗也是上卿。”
見趙勝不語，從舟走近他，緩緩拉起他的左手，在二人間攤開，又跟着展開自己左手掌心，以掌緣靠上趙勝的手、低着頭說，“你忘了？從小你總說、我們掌心的紋線是一樣的，”他擡眸望着趙勝，笑容比月光更加清隽，“所以不用擔心我，我會活得和你一樣長”
……
秦王催促甚緊，藺相如與虞從舟一行即日便要護送和氏璧出發。只是與楚姜窈分別日久，她仍未回來，虞從舟心中焦慮，卻無人可咐。
還有幾日就是清明節，虞從舟整理了祭物，到禾山為娘親提前掃墓。之後，又行至楚氏墓園，祭掃江妍之墓。他坐在墓碑前，從府中新卉、到宮中逸事，都娓娓道來。唯獨姜窈的近況，他心中有太多感受卻說不出口，捱到最後竟一字未提。
說着說着已是天黑，他一愣神、才發覺這幾年來，每逢春分、清明，楚姜窈總是有事外出、不在邯鄲。細數之下，她竟從未在清明節裏來給楚氏墓園上過墳。
他心中微微有種說不出的惱意，難道祭拜親人對她來說就這麽不重要麽？即使她自幼與家人走散，但如今畢竟認祖歸根了，怎麽竟連最起碼的孝道都不知守呢？
可是他永遠也不知道，姜窈此時、孤單一人癱匐在幾百裏外的莫梨山谷中，渾身浸血，體無完膚。自從多年前、姐姐在她血脈中埋下‘命追’之毒後，每年春分至清明這十五日間，都是她的煉獄之劫。
春花開的越爛漫，她身上的毒性便越烈、漫骨爛膚，叫她全失人形、如鬼如魅。
她害怕被人看見，因而每年春分之前、就躲進空寂幽暗的莫梨谷中。那裏野獸少、不會将她叼走，人跡更少、不會被她如鬼般凄厲的哀嘶聲吓到。
這一日始終有雨，雨水落在她的裂膚上、嘶嘶沙沙地痛。她早已無力掙紮，任痛意燒灼全身。呼吸之間、全是血腥之氣、混雜着泥水的苦涼。毒性亦令她的骨骼多處斷裂，她無法行動，勉強爬了幾尺，抓過草叢中的幾只蘑菇塞進嘴裏充饑。
待雨停時，已是深夜、山谷裏漆黑無光。她左手指尖摸上一顆小石子，努力将它推到旁邊的一堆小石塊中。
她又重新數了數，已經七塊石頭了，她僵痛發麻的臉上淡淡映出一點笑。毒發之痛常常令她的意識忽沉忽懸、難分晨昏，她只能靠清醒的時候、每夜堆疊一顆石頭以記錄自己熬過的日子。
已經熬過七日了……過去一年她無大功亦無大過，主人總算賞了她今年的解藥。她看着石頭子、一遍一遍跟自己說，再熬八天、毒性就會消散了… 不知道小盾牌是不是也得到解藥了呢？
想來可嘆，她與小盾牌相識于人間地獄、早看慣生死，但每年此時，卻反而最怕讓對方見到自己垂死凄苦的樣子。
這許多際遇她永遠都看不懂。就像當初在魏國大梁，若不是為了救淮哥哥、她怎會被姐姐投入死士營？但若不是做了死士、負傷垂危，她又怎會被姐姐看見身上胎記、認回親人？
她澀澀地笑了笑，想起姐姐那張絕美的臉… 意識愈加痛苦沉淪。毒血緩緩從她潰裂的皮膚中滲出，染紅了身下整片草坪。她像一只墜進陷阱的幼獸、呃呃哀叫、無人聽聞。她雙手深深摳入泥中，一遍一遍忍過痛意肆虐。直到天色微亮時，她仿佛被撕裂了全身的骨骼、終于再無意識、重又昏死過去。
☆、來勢洶洶
入秦的道路颠簸難行，這一日，藺相如、虞從舟等人終于要過函谷關，衆人都格外謹慎，不論軍階，皆裝扮成藺相如的随行侍衛，下馬下車、一律步行。
虞從舟欲與杜賓等人一道步行，被樊大頭粗魯制止，“爺您長成這樣、就別出來招蜜蜂蟄了！車裏坐着吧！”
他見藺相如也忍笑點了點頭，只得坐進了馬車。
似乎所有過關的車旅，都被嚴格盤查。藺相如擔心秦人會以強搶璧，因而不敢用政客通行文書，而打算用普通的商旅通行文書。聽見秦兵守衛向他們的車走來，虞從舟和藺相如在車內皆微微緊張，不知是否會被守衛盤問出破綻，卻忽然聽見、在車頭回答問話的不是駕車的晁也，而是一個說着流利秦國方言的人。
藺相如吃了一驚、臉色突變。虞從舟卻心頭頓暖，不由以拳按唇笑了起來。他見藺相如怪異地看着自己，盡量忍了笑，向他示意不必擔心。
一盞茶後，果然全隊車馬順利通過函谷關。待行的稍遠，虞從舟終于忍不住，一掀車簾，拉住晁也身邊那人的衣袖，笑道，
“你總算知道回來！”
那人回頭看了他一眼，欲笑未笑，卻身體發軟，加上從舟的那點扯袖之力，那人忽然栽進車中，身體的重量壓得車簾裂開墜下。
從舟此刻大驚，眼前分明是女扮男裝的楚姜窈，但她一臉蒼白、唇無血色，全然不像往日那張紅潤明媚的熟悉臉龐。
“你怎麽了？你病了？！” 從舟扶起她，各種擔心、理不出頭緒。
“快好了，” 她在他臂彎裏輕輕地說了一句。
她雙眼沉重，很想閉上眼歇一會兒，若從舟他們再晚兩日過函谷，她就不會讓他發現這狼狽模樣了……于是她強打精神，看着他笑了笑說，“見到哥哥，我就全好了。”
但她終于還是沉沉睡去，一直到天黑了才醒來。燭火昏暗中，她看見從舟焦慮的眼神、緊緊凝視她。
“得了什麽病？竟如此來勢洶洶？”
楚姜窈早想好了借口，笑道，“春天容易得風寒吶。但我就快要好了，別擔心。”
“胡說，風寒怎麽可能這般沉重？！”
“越靠近秦國，這風寒流疫便越是厲害。秦國的東西都狠得很！和別國的不一樣。”
虞從舟正要開口，忽然一只綠頭蒼蠅飛進屋子，停在她的床架上，姜窈壞笑着對他說，“你不信？我賭秦國的蒼蠅不怕人，就算
