來的二人正是趙玉娥和蕭煜, 而他們躲避的地方，離果兒只有一丈的距離，奈何天色昏暗, 又有樹影遮蔽, 幾乎透不進任何光線，她的影子完全與樹幹貼合在一起, 半點也沒讓人察覺。
“殿下今日見玉娘, 可是想好了？”
趙玉娥半點不迂回，開門見山地問出來。
蕭煜冷着臉，雙手背在身後，只匆匆瞥她一眼便移開視線，似乎完全不想多看她：“你的要求, 我可以答應。”
趙玉娥掩唇輕笑, 仿佛早已料到：“如此甚好，果然, 一舉兩得的事, 沒人會拒絕。殿下既答應了，玉娘這便回去，命人将消息告訴兄長。”
“慢着, 我的話還沒說完。”蕭煜沉聲止住她, 背在身後的手也悄悄攥緊。
“殿下請說。”
“我答應娶你為妻，可此事需由我手下之人安排, 你們不得擅作主張。事成後，我便會即刻調兵，讓你兄長盡早做好準備，糧草一事，我亦不會插手。”
他與徐融商議過了, 時間不等人，趙家本就岌岌可危，須得趕在他們失去播州軍之前好好利用才行，至于行軍的辎重糧草，一來非他所擅之事，二來，即便他能解決，也不願花這樣大的心力下去。龐大的播州軍，整整十幾萬人，每日的嚼用便是一筆巨大的數字了。
趙玉娥自然聽明白他的意思了，心裏冷嘲一聲他這副只願得利，不願出力的小人做派，面上卻從善如流：“自然，我趙家在播州多年經營可并非兒戲。用兵之事，殿下只管開口，餘下的，玉娘的兄長自會處理妥當。”
蕭煜點頭，抿了抿唇，說出最後一句：“還有一句，即便往後我娶了你，你，和你的兄長，都不能動阿寧一分一毫。”
趙玉娥愣了下，略到詫異地看他一眼，随即笑起來：“此事不必殿下吩咐，楚氏與我毫不相幹，身後也早沒有族人的扶持，我趙家根本不會将她放在眼裏。”
“如此最好。”蕭煜眼神沒有松動，依舊牢牢盯着她，好松并不放心。
趙玉娥被他懷疑的眼神看得也生出幾分惱怒，不禁冷嘲道：“早聞殿下對太子妃情深意重，愛若珍寶，今日一見，果然不假，就連抛棄妻子，也抛棄得這般‘情深意重’。”
蕭煜本就攥着的手頓時捏得更緊了，眼看就要爆發，不由在心裏默念此事的利害得失，這才稍稍平靜下來，冷哼一聲，譏諷道：“趙娘子也是一如傳聞中的放浪無恥，才害死前夫，便急着爬上別人的床。”
趙玉娥滿不在乎地笑了聲：“看來玉娘與殿下倒是同路人。如此，玉娘今夜便會命人南下，将消息遞給兄長。”
說罷，她躬身行禮，轉身離開時，更有意走得風情搖曳，甚至隐隐帶着挑釁，直看得蕭煜臉色陰沉到極致，在原地獨自迎風站了片刻，才轉身離去。
黑暗裏，果兒依舊呆呆地抱着粗粝的樹幹，連手掌因摳得太緊被樹皮割破了都不曾察覺，直到樹枝間，一只雀兒忽然飛起，發出啾啾鳴叫，才将她一下驚醒。
她瞪大眼，猛地從石塊上跳下來，卻不小心歪在一邊，懵懵懂懂看了眼左右，才勉強站起來，提着裙擺蒙頭朝不知那個方向跑去，恰好一頭撞入一個熟悉的懷抱，這才忍不住抽抽鼻子，紅着眼吧嗒吧嗒掉下淚來。
“小娘子怎麽了？”來人正是去而複返的侍女，身後還跟着擡了步辇的內侍，見她這副魂不守舍，只知道掉淚的狼狽模樣，都吓了一跳，紛紛上前來詢問安慰。
果兒卻不敢回答，只是搖着頭不停地哭。
她年紀雖小，對長安貴族之間那些上不得臺面的秘辛知道得也極少，可她認得方才那兩個人，即便不明白太子說的“調兵”等到底是什麽意思，卻聽懂了“娶你為妻”的意思——太子分明已經有妻子，卻還要再娶！
那侍女沒法，只好抱着她送上步辇，先回了住處，再急忙趕去知會魯國公夫婦二人。
……
按歌臺的燈會上，蕭恪之攜着換裝後的楚寧，大大方方走入人群裏，在各色精美明亮的花燈之間緩步穿行。
在場的衆人都禁不住停下腳步，驚疑不定地朝二人望去。
年輕的皇帝出現在此不足為奇，奇的是他身邊那個帶着面具，看不見真容的女人！
那女人一身豔麗的衣裙，腰身處收着，顯出纖軟起伏的身段，露在外的一小截脖頸，乃至袖口的兩只纖手都潔白如玉，細嫩無瑕，教人能看出應當是個年輕貌美的女人，偏偏容貌又被遮住，更引人好奇猜測，議論紛紛。
“這，陛下身邊怎又多了一個女人？也不知同先前那兩人，是不是同一個？”
“我看不像，前兩回，一個是世家女，另一個聽聞是禦前的侍女，今日這個——看衣飾，倒像教坊司的舞女？”
“是了，這幾日，的确聽說聖人每晚回飛霜殿，都會召教坊司的歌舞伎過去呢，這一個，恐怕就是這幾日才瞧上的！”
“哎，陛下當真是……喜好不定啊！”
……
人群中的議論時不時有只言片語傳入楚寧的耳中，令她心底忍不住感到一陣緊張，好似随時都有可能被人看穿一般。
可轉頭看蕭恪之，他卻依舊閑庭信步，神态自若，似乎對什麽都不在乎的樣子。
察覺到她的視線，他轉過頭來，幹脆伸手環住她的肩，讓她離自己更近，一面指指不遠處一盞巨大的游龍戲鳳燈，一面貼近她露在面具外的耳畔低聲道：“朕說親自帶你看燈，這便做到了，如何？”
溫熱的氣息擦着肌膚過去，令楚寧顫了顫，從耳畔到脖頸逐漸爬上一層淡淡的紅暈。
“阿寧自然是高興的，只是陛下的名聲卻更不好聽了。”她努力放松心神，跟着他一起說笑，卻依然下意識留意旁人的目光，生怕被看出端倪來。
蕭恪之輕笑一聲，幹脆在她耳邊吻了一下，道：“朕的名聲不打緊，朕還巴不得讓人傳得更離譜些呢！”
楚寧聞言有些詫異，頓時仰頭詢問：“為何？”
“自然是為了往後。”他臉上笑意更深了，将平日裏的冷峻與鋒利都掩藏起來，顯得愉悅而平和，“朕若是個重欲好色之人，将來搶了侄媳，自然也不是什麽稀奇事兒了。”
她卻愣住了，目光透過面具上狹小的孔洞直直地望着他：“陛下這幾日在飛霜殿召歌舞——”
“也是為此。”他幹脆地點頭，一點也沒有避諱的意思，甚至将別的也一并說出來，“今日帶你出來，也有此目的。”
先前，他召歌舞時，還曾擔心她會不會因此誤解，心生不滿，便想等今日解釋一番，可方才觀察許久，并未發現她有任何異樣，對這事甚至連問一問的打算也沒有，不禁一陣失落。
然而，他雖是頭一遭陷入男女感情中，卻到底心智成熟，并不會因此生怨，而是幹脆主動挑明，既免了日後可能生出的誤解，更讓她看清自己的為人。
“陛下何必如此費心……”她低低地出聲，語氣裏除了迷茫，還有受寵若驚後的不知所措，“阿寧實在不知如何回應……”
他伸手揉揉她的腦袋，柔聲道：“你不必回應，朕不過是将自己做的事告訴你罷了，朕有耐心，會慢慢等着你。”
說着，他便帶她往挂着一只巨大的飛鳥燈的重明閣走去，一路觀賞品評。
所幸楚寧也從來不會太為難自己，十分幹脆地收住彷徨的心思，盡力忽略，旁人的目光，與他一同穿行在成百上千的貴族男女中，仿佛一對普通的情人。
……
另一邊，蕭煜離開後，心事重重，彷徨不已，并未去尋楚寧，也未回太子湯，而是帶着人去見了徐融，将自己已答應的事告訴他。
徐融大喜過望，心中的一塊巨石總算落下，連連拱手道：“殿下英明！如此，可算能補足殿下在兵權這一塊上的軟肋，足能與任何人抗衡了！”
蕭煜看他恨不能喜極而泣的模樣，臉上卻并沒有露出任何欣喜的表情，反而空落落的，麻木不已。
“我已答應了，卻不知徐卿要如何處理接下來的事？”
徐融知道他問的，是如何才能堵住別人的非議，順利另娶，想了想，道：“殿下莫急，臣以為，該尋一條最能讓外人說不出話的理由，請太子妃讓出位置才好。”
接着，他便将心裏盤算幾日想出的對策一一說出。
蕭煜聽罷，沉默許久，緩緩道：“就照你說的辦吧。”
……
燈會上，楚寧已走累了，蕭恪之幹脆将她抱起來，全然不顧外人的眼光，徑直往步辇的方向去。
她被吓了一跳，忙伸手扶了扶臉上的面具，生怕一不小心掉下來露出了真容。
好不容易坐上步辇，他卻不肯放她坐到身邊，而是固執地摟住她，逼迫她只能面對他坐在他的膝上。
“陛下別碰……”她記挂着層層衣物下的那朵墨蓮，扭腰往前，躲避背後的手掌，嬌聲懇求，可越是這樣，卻越将自己往前推，更扭得他忍不住一把箍住她。
“你也別動，否則，朕可不會放了你。”
他的嗓音已有些啞了，一雙深沉漆黑的眼睛在月色下閃着引人沉淪的光澤。他想看清她的面容，她的表情，可隔着面具，卻只能望見那兩汪蕩着柔波的媚眼。
他心道不夠，可現在還在外頭，身後有無數窺探的目光，如芒在背。
他握着她腰的手緊了緊，猛然扯開自己的衣襟，掀起寬大的外衫，将她兜頭罩住，拉到自己眼前，向上提了提。
嘈雜的人聲與歡騰的歌舞聲被隔開，變得遙遠起來。
面具被摘下，丢在一旁，寬大的外衫下隔出狹窄逼仄的空間，将兩人一同圍在裏頭，額頭貼着額頭，鼻尖抵着鼻尖，唇與唇亦只有半寸距離。
“六叔……”
被外衫罩着，她感到一陣悶熱，忍不住脫口喚他，卻偏偏喚出一聲最引人遐想的“六叔”。
嫣紅的豐唇間吐出濕熱的氣息，與他的糾纏在一起，越發令局促的空間裏溫度陡增。
她被焐得感到身後出了一層薄汗，越發害怕那朵蓮被破壞。可他卻又将她提高些，幹脆往前一湊，咬着她的唇親吻。
“乖孩子。”
山腰上，步辇走得不疾不徐。
“陛下的畫——”
她感到背後汗意涔涔，只恐那朵墨蓮早已被薄衫磨得破壞了形貌，可偏偏躲在外衫下，漆黑一片，什麽也看不真切，不敢将他推開。
不知過了多久，才行到飛霜殿外。
步辇停下，劉康戰戰兢兢的聲音從一旁傳來：“大家，到殿外了。”
蕭恪之稍稍松手，拉開那件外衫，将她的腦袋露出來。
微冷的風拂過，趕走方才的悶熱。她面色緋紅，雙目盈盈，仿佛缺水許久的游魚，好容易重回水裏，連忙大口大口地吞吐着空氣。
他抱着潰不成軍的美人大步進殿，直接讓她俯趴下去，就着燈光仔細端詳方才繪的那朵墨蓮。
那蓮花型尚完整，只是有數處線條勾勒出的輪廓被一層薄薄的香汗覆着，又被紗衣擦過，已漸漸糊開，散發出淡淡的墨香，多了一種氤氲而朦胧的美感。
他忍不住用手指順着透了墨香的花瓣描摹。
墨黑的花枝更加模糊了。
“可惜，好好一朵花兒，就這樣被破壞了。”他看了看指尖沾染的烏黑墨跡，眼神一動，幹脆将她直接翻過來，仰面朝上，用手指蘸了蘸硯臺裏留存的墨，再加些水化開，重新做起畫來。
“這回可得忍住了，不能動。”
飽滿的水墨在起伏的曲線上漲起一個小小的弧度，折射着燭光，晶瑩圓潤，只要晃得稍厲害些，便會四處流溢。
她只好抓緊桌角，用力摳着，連呼吸也小心控制着，生怕一動就颠破那一道道水墨。
然而飽脹的墨到底突破了那一道小小的弧度，溢散橫流，仿佛山川與平原間忽然縱橫開的溝渠。墨色點綴在雪色間，美不勝收。
“陛下，阿寧該回去了。”她睜着迷蒙的眼，努力想看清他映在燭光裏的模樣，卻只能看見頭頂雕着繁複花紋的橫梁。
“劉康！”他将人喚到屏風外，揚聲問，“太子去哪兒了？”
外頭一陣急促的腳步聲和嘀咕聲後，便是劉康謹慎的回答：“禀大家，太子在徐侍讀那兒，尚未回宮。”
“你瞧，”他輕輕拍她的臉頰，“怕什麽？時候還多。”
……
卻說魯國公夫婦兩個本還在燈會上觀賞流連，精神比一旁的年輕男女還足。
他二人自有了女兒後，便鮮少有這樣單獨在一處的機會，正覺惬意放松，說說笑笑的，也沒平日在宮裏時那般拘束了。
衛壽更是挑了一個花俏的面具，親手給許夫人戴上。許夫人老臉一紅，瞪一眼夫君，到底沒摘下來。
然而沒多久，方才送果兒回去的侍女便去而複返，滿臉急色：“郎君，夫人，小娘子方才不知在外撞見了什麽，哭個不停，也不說話，奴婢實在無法，只好請郎君與夫人趕緊回去看看！”
魯國公夫婦對唯一的女兒格外傷心，一聽這話，不由慌了神，也不在外逗留了，忙跟着往回趕，一路趕，一路詢問具體情況。
那侍女不敢隐瞞，将自己見到的前後仔細說了一遍，等回到住處，便領他們去了果兒的屋裏。
果兒已哭累了，趴在床上要睡去，兩個侍女守在旁邊，一個給她遞水喝，一個給她擦淚，一見父母回來了，她心裏的驚恐頓時少了些，一骨碌爬起來撲倒母親懷裏：“阿娘！”
許夫人接住女兒，架不住後退，衛壽忙伸手扶住她，順勢帶着母女兩個一同坐到床邊，滿臉擔憂地問：“果兒，快別哭了，同阿娘和阿耶說說，可是在外頭看到了什麽不幹淨的東西？說出來，無妨的，有什麽事，阿耶來想法子！”
他不知到底出了什麽事，聽說女兒直哭，便只當是撞邪了。
果兒這時有父母在身邊，又已回到了自己的屋子裏，不如方才那樣吓得魂不附體，支走幾個侍女後，在父母的悉心勸慰下，才斷斷續續将方才看到、聽到的事說了出來。
她年紀小，又被吓得不輕，記下的事也颠三倒四，唯有太子要另娶一事記得一清二楚，說出來時也不見猶豫。
夫婦耐心兩個聽完，面面相觑，一時不知該如何是好。
果兒還抽噎着，忍不住拉拉母親的衣角，紅着眼問：“阿娘，殿下會不會很傷心？”
她口中的“殿下”自然是指太子妃楚寧。
許夫人憂心忡忡正發愣，好一會兒才反應過來女兒的話，摟着她輕聲道：“阿娘也不知曉，只盼殿下能一切都好……”
楚寧待她們母女的好，她心中十分清楚。先前也聽人說起過這位太子妃的境況，本就心有同情，如今聽說太子恐怕還打算另娶，更覺心有戚戚。
“夫君，這該如何是好？太子妃平日待我們那樣好……”
衛壽正心神不寧，蹙眉在屋裏來回踱步。
許夫人關心的是太子妃，他想的，卻是女兒聽到的關于趙家、兵權的只言片語。雖是田舍郎出身，他這幾個月裏常見長安的貴族，又遇到過機會聖人理政的情形，自然明白其中的重要性。
趙家是什麽身份，他略知一二，先前趙娘子的種種行徑也不難猜測，如今突然轉向太子一方，恐怕不簡單。
他是聖人的親舅舅，受聖人眷顧關照，絕不能隐瞞此事。
“罷了，我這就去見聖人，問一問聖人的意思，你先帶果兒睡吧。”他停下腳步沖妻子吩咐，又轉頭寬慰女兒，“果兒，沒什麽大事，咱們有陛下護着，不用擔心，只管安穩地睡就是。”
他不知太子在密謀什麽，可他知道，此事必須得讓聖人知道。
