楚寧在淩煙閣裏着實被折騰得有些累了。
回去的路上，她坐在蕭煜的身邊，始終半阖着眼，一句話也不說。
夜風吹過，她攏緊衣衫，卻仍是忍不住哆嗦起來。
“受涼了嗎？”蕭煜伸手摟着她，輕聲詢問。
他這時候情緒暫時平靜下來，才憶起方才的自己比平日更蠻橫了些，且現下已近入冬，傍晚寒意瘆人，也不知她是否在窗邊多吹了風。
楚寧腦中昏昏沉沉的，聞言心底一陣煩躁，卻仍是耐着性子回應：“大約是吹了風，頭有些疼。殿下如何？先前病了那麽久，好容易養好了，可不能再着涼了。”
蕭煜扯了扯嘴角，将她摟緊些，搖頭道：“我沒事。”
他雖體弱，可也未到弱不禁風的程度，先前只是因為以身試毒，又連日疲勞才會忽然病倒，現下無數的補藥灌下去，早已好了。
回到萬春殿後，蕭煜便将楚寧扶回寝室躺下，又吩咐人熬了姜茶湯來。
大約因情緒暫時得到了安撫，他此時格外有耐心，親自端着茶碗，一勺一勺将甜中帶辣的茶湯喂進她口裏。
屋裏阖上門窗後，再沒有冷風吹進，楚寧這才覺得舒坦些。
她靠在枕上飲過姜茶，慢慢将百福殿裏見到齊沉香的事一一道來。
“想來太後今日令我前去，便是想通過我向殿下透露齊家欲與聖人結親的意圖，好給殿下多多施壓。”
蕭煜聽罷，面色自然沉下，好在他本就料定太後今日的召見別有用意，方才又已發洩過一回，這時候倒沒顯出那副陰戾的面目。
“果然，到底只是外戚啊。”他這一聲嘆，既有鄙夷，又有嘲諷，“知道壓不住他，便轉而讨好來了。難怪先前還聽聞齊穆私下派人将衛家人人尋來了，恐怕不久就該入宮了。只不知我這位叔父是否會像先帝那樣領情了。”
蕭恪之母親衛才人出身寒微，聽說家中世代居于兖州，代代務農。當年兖州鬧饑荒，衛家父母難以維持生計，為了讓女兒能有口飯吃，才讓她入掖庭宮做了個最底層的雜役宮女。
至于齊穆去尋的衛家人，應當是指衛才人的弟弟，即蕭恪之的親舅舅衛壽。
依照禮制，他的生母已被追封為太後，待這位親舅舅來了，應也要封公爵才是。
楚寧想了想近來見到的蕭恪之的行事風格，不禁在心裏暗暗搖頭。
他可與先帝蕭濂完全不同，平日雖少言寡語，可心中想必早有成算，不會輕易動搖，齊家這樣的示好，在旁人眼裏十分重要，可在他那兒，興許根本不值一提。
她拿帕子擦擦額角因飲姜茶而滲出的一層薄汗：“我只管瞧此事對殿下是否有別的影響。”
蕭煜頓了頓，握着她的手強笑道：“橫豎咱們是落着下風的，太後此舉也不過是想讓我亂了方寸罷了，你別擔心。”
楚寧點頭，心裏卻明白他根本沒有話裏說的那般淡定。
“好了，明日還得回東宮去。你先歇吧，我還有些事要處理。”他不願多談此事，望着楚寧躺下後便起身去了另一間屋裏。
“翠荷——”待他走後，楚寧卻沒睡，而是躺在床上喚人。
翠荷心中有數，早做好了準備，等蕭煜一走，便端着湯藥進來。
“娘子今日可讓奴婢擔心壞了！”她一邊扶着楚寧坐好，一邊心有餘悸地說。
“別怕，有劉康在，他精着呢，絕不會讓別人靠近半步。”楚寧一口氣将藥喝下，酸、苦、辣幾種滋味交織在一起，令她忍不住皺眉，連連喝下一碗清茶後，才覺得好受些，“浴房可收拾好了？”
淩煙閣裏簡陋，她只草草收拾了一番，哪怕現在整個人都昏昏沉沉的，也想好好沐浴。
“都好了，一回來奴婢就讓她們備上了。”翠荷扶着她往浴房去，繼續低語，“太子殿下總是這般易怒，每每都讓娘子受累。娘子在熱水裏泡一泡也好，去去病氣，興許明日起來就好了。”
楚寧無所謂地笑笑：“待過了太後的壽宴，他便要去滑州了，那時總好輕松一陣子。”
她說着，踏入水汽氤氲的浴房，褪下衣衫，跨入浴桶，感受着從四面包裹而來的熱水，慢慢阖上雙眼，思索起淩煙閣裏的事來。
蕭恪之的那幾句話還不斷在耳邊回蕩着，令她慢慢抓住其中的那一句——
“天下的女人何其多，朕何必執着于一個意圖不明的有夫之婦？”
那時她以為這句話的重點在“有夫之婦”這四個字上，可此刻細細思來，才終于回過味來，分明應該是“意味不明”。
他是個不顧國喪禮儀，放任自己豢養的灰狼當衆咬斷臣子的脖子的人，哪裏會多在乎她是有夫之婦？
倒是以他能在甘州蟄伏整整十四年的隐忍性子，恐怕最在意的，是她接近他的意圖——是為了太子，還是為了她自己，又或者是另有隐情。
只是她還有些猶豫，難道當真要在這時候就要孤注一擲，把自己的秘密袒露在他面前嗎？
……
另一邊的正殿中，蕭煜看完今日才由水部的幾位主事官員整理好送來的卷宗後，便呆坐在榻上出神。
其實方才齊家要與蕭恪之聯姻的消息着實讓他有些緊張。
他先前只以為齊太後放蕭恪之入長安是權宜之計，從這些日子的蛛絲馬跡中看，他們雙方顯然并未達成十分牢靠的結盟。
可若齊家有意退讓，主動聯姻，事情就不同了。
這一樁聯姻對蕭恪之來說幾乎只有好處，不但能借機完全壓制住東宮的地位，還能利用齊家在朝中多年的經營，不費吹灰之力地穩住朝臣們的心思，往高處說，能君臣和睦，往低處說，能讓太極宮裏發出的每一道政令在六部、地方上的施行更加暢通。
若換做是他，絕不會放過這個機會，蕭恪之不傻，八成也會如此。
可這樣一來，東宮便再無存在的意義，他的死期也該到了。
他該做些什麽？
徐融的話慢慢在耳邊響起，令他不禁凝眉深思。
他的手下，如韋符敬等人，至今仍有與他聯姻的意思，理由無他，這些都是他的心腹，即便轉投他人手下，也定是被猜忌的那一個，唯有穩穩留在東宮這一邊才能暫保安全。
可這些人對他而言，只能算錦上添花，完全起不到雪中送炭的作用。
他需要的是一個讓他能與別人抗衡的助力。
……
楚寧到底還是病倒了。
第二日一早指揮衆人回東宮的事也都交給了趙彥周，她自己只裹着加厚披帛靠在車中閉目養神。
翠荷已請奉禦來過一回，說是染了風寒，得每日注意保暖，多多休息，再吃幾貼藥下去便會好。
這會兒她的口中與鼻腔間全是苦澀的藥味，已有些昏昏欲睡，好容易回了東宮，便再顧不得別的，直接回屋歇息了。
這一病便是整整五日，到第六日才覺好。
午後，翠荷捧着才熬好的參湯進來，将才午睡醒來的楚寧扶起來：“娘子快喝了吧，一會兒還得吃蟹，好不容易養好了，可不能讓那寒涼物再傷了身。”
聽聞前日，蕭恪之的舅父衛壽一家已被接入長安，現下已成了皇帝新封的魯國公。
今日魯國公要與夫人許氏要入宮謝恩，後宮無主，唯齊太後主事。齊太後便命在凝雲閣中擺一場秋日蟹宴招待魯國夫人，長安不少宗親女眷都要入宮赴宴，其中自然也有楚寧這個太子妃。
她蹙眉望着那晚黃澄澄的參湯，一言不發地接過飲下，走到鏡前梳妝起來。
齊太後賞的那幾味滋補聖品未給蕭煜用，卻有大半進了她的腹中。
“太後素來瞧不上那些出身寒微的人，這回對魯國夫人倒是不同。”翠荷一面嘀咕，一面給她的上襦裏頭多加了一層小衣，“聽說那蟹還是昨日才從蘇州送來長安的，連太後自己也未嘗過呢。”
楚寧對着鏡子左右照一照，聞言笑着搖頭：“不過給魯國夫人個面子罷了，到底是聖人的親舅母，哪裏是真瞧得上？”
齊太後出身名門，從來與許多世家一樣，看不上寒門庶族，更不用說像衛家這樣連寒門也稱不上的普通農戶了。
當年衛才人得封後，衛壽未得半點封賞，其中便不乏齊太後的刻意為之。
至于那蟹，看似是厚待，實則是刻薄。
秋蟹肥美異常，對鐘鳴鼎食之家來說，也是一年才得一季的珍品，為配得上這樣的時令珍馐，這些貴人們早已吃出花樣來了。
讓一個常年務農的農婦看着她平日在水田裏随處可見的東西，在貴人們的盤中有這樣多複雜的門道，實在有給下馬威的嫌疑。
這便是齊太後，一面親自扶持衛家人，一面又要暗中敲打一番。
不一會兒，穿戴好後，她便登上馬車，直接從北面的安禮門入太極宮。
凝雲閣中已來了不少人，連齊太後也已到了，正坐在主座上同幾個年紀稍長的夫人說話，其他還未出嫁的小娘子們都在底下或賞花，或打鬧，唯有齊沉香恭恭敬敬地站在太後身邊，一下便顯得比旁人穩重不少。
殿中随侍的宮人見到楚寧過來，開口提醒一聲，一時間，幾位婦人的目光都朝這邊看來。
楚寧笑着上前行禮，仿佛沒看到她們異樣的眼神一般。
“起來吧。”齊太後淡淡揚手，略微渾濁的雙眼在她身上打量一番，“聽說你病了幾日，我還擔心是那日在我宮裏跪得久受了地上的涼氣。”
這話語氣平淡，卻不大好聽，似乎在暗指她是被那日百福殿裏的事吓得病了似的。
楚寧起身笑道：“蒙太後關心，我那日在淩煙閣裏觀景時吹了風，這才染了風寒，今日已大好了。”
其他人望着二人之間的氣氛，一時都不說話。
這時，宮人看看不遠處的幾人，道：“魯國夫人來了。”
