人事，慌忙沖了過來。此刻他緩過神來，凜色指着破門而入的那些人喊道，
“別以為你們虞府勢大！這裏是楚天莊，輪不到你們撒野！”
杜賓始知是一場誤會，向他躬身作揖道，
“我家公子是楚大小姐的摯友，我等是前來吊唁。不想一場誤會，誤以為房中有賊人…方才各種莽撞，望小哥原諒則個！”
小盾牌見此人說話文雅，口氣和順，方順了順氣。
杜賓繼續溫言問道，“這位姑娘不是叫小令箭麽，怎麽又是.. ”
小盾牌斜眸橫眉道，“她是楚天莊二小姐沒錯。‘小令箭’是她流浪在外時恩人起的名，叫着叫着就成了小名了。”
“那小哥是…”
“我是她…”小盾牌頓了頓，才撇着嘴說，“家丁！”
說着他眼一瞥，看見桌上那碗幾未動過的米粥，又氣鼓鼓地說，
“大小姐過世，小令箭已經好幾日沒吃東西了，我方才又勸、又激将，她也只喝了一點點。你們這幫強盜闖進來，還不由分說把她給砸暈了！”
虞從舟一膝跪在地上，一膝頂在那小令箭的背間。聽見這小盾牌的一席話，心中生出愧疚。江妍臨終，最念念不忘的是這妹妹。自己保證過會找到她、保護她，卻幾日來自顧自悲，全然忘了這件事。如今這姑娘親人盡失、穿麻戴孝、獨守空院，卻因為他的莽撞不查，反而傷了她。
想到此，虞從舟定了念頭，雙臂一攏将她抱緊，長身立起，便向房外走去。
小盾牌趕忙一手抓住他衣袖，“你要做什麽？！”
虞從舟停住腳步，略一側頭，“觸景則傷情，她不可再住在莊內。” 他一轉身又對沈聞說，“案上那卷畫卷也帶回虞府。”
小盾牌有些明白他的意思，但還是疑惑着沒有松手。
虞從舟道，“若不想她再食不下咽，就跟我走。” 說罷也不理他是什麽表情，左臂一帶、抽出衣袖，徑直走了出去。小盾牌只得匆匆跟上。
剛一出門，正撞上管家楚伯從回廊那邊走來，手裏還捧着一籠米糕，見狀驚訝道，
“虞公子？二小姐！二小姐怎麽了？！”
虞從舟帶着歉意道，“她可能餓昏了，我帶她去虞府将養，楚伯莫要擔心。”
說完他大步向莊外走去，聽見杜賓又問了楚伯幾句：
“這位姑娘真是楚二小姐？”
“是啊！”
“楚二小姐何時回到邯鄲的？”
“半月多前吧。上次二小姐回莊時，正是老爺病重那會兒，二小姐只待了兩日老爺就故去了。所以此次二小姐不願在莊上住，怕自己身上有晦氣與楚家相克..哪曾想，大小姐竟然也故去了… ”
……
一日疲憊，約至黃昏。
虞從舟坐在虞府西廂房中，側目看着榻上依舊昏睡的女子。
素顏雪肌，薄唇緊抿，眼彎的曲線淡淡柔柔，仿佛清波拂過後的一道漣漪。她竟是江妍的妹妹…… 她并沒有江妍那份豔質傾城，甚至沒有玉鬟粉妝。蒼白的臉龐上，眉如水墨，睫似纖羽，沒有一處濃麗痕跡。
他輕輕嘆口氣，猜測她不肯進食、可是因為怨怪自己給家人帶了晦氣？這般自我折磨，倒是比他借酒澆愁更甚更傷。
窗外幾聲雁鳴啾啾，因寒而起，向南而去。
聞聲她半夢半醒般睜開眼，隐約看見從舟，略看了看，又虛弱地閉上眼睛，轉頭向內倚去。
但似乎想到什麽，她倏忽清醒了些，又睜大了眸子，側過臉盯着從舟，有些不可置信，又有些氣憤惱意，她掙紮着想要坐起來。
從舟一推手按住她肩頭，不讓她起身。
她雖不服，但實在也沒有力氣控制自己。眼一瞥，見兩側燭臺上皆刻着“虞”字，這裏竟似是虞從舟府上。此刻她已完全醒了，她冷冷問了句，
“琮山楓林，究竟是不是你邀約姐姐？”
從舟心中一冷，思緒又被帶入那日暗境，整個人如墜冰窟。他盯着她的眸子，未說一語，只是視線僵直、搖了搖頭。
楚姜窈看見他的眼神，攜裹絲絲無奈與懊悔，清冷而孤郁。
一瞬間，她的淚反而滴滴滲出眼眶，她閉上眼，不再看他，喃喃道，
“我知道，姐姐的死，不能怪你……” 或許，是該怪自己、真的與家人相克，若自己沒有回到邯鄲，事情也許不會這樣發生。
虞從舟見她忽然哭泣，心中局促不知該如何勸慰，不料她忽然又閃過一道冷冷的眼神，直剜在他臉上，“但那肯定與你有關！”
虞從舟眉頭深擰，竟無話可答。目光退避間，他看見桌上那一碗粥，想到她幾日未肯進食，便扶起她綿軟的身體讓她倚靠在榻邊，小心翼翼取過那碗，嘆了口氣說，
“你厭我恨我、都理所應當..你..不要和自己怄氣。”
說完這一句，他實在想不出還能如何再勸，不覺垂了眼。面對江妍時、他常舌頭打結，沒想到面對她的妹妹依舊如此。
他目光散亂，略顯無奈。不期楚姜窈竟不待他多說一句，一把奪過他手中的碗，也不用調羹，直接對飲，只一會兒工夫，就把一大碗涼粥盡數喝光。
虞從舟詫異地瞪大眼看着她。他所識得的女子，大多淑儀文雅，尤其在男子面前顧慮甚多。這姑娘卻不側身、不袖遮，竟似樊大頭一般。
他尴尬道，“我以為你不會肯喝，所以都沒去熱熱。這… 涼飲甚傷胃。” 說罷，連他都覺得自己甚無誠意。
但姜窈并不理會，就只說，“涼粥好。熱的，吃不慣。”
從舟愈發摸不到頭腦。
但姜窈忽然一掀被，便欲落床。從舟趕忙伸手握住她手臂，急道，
“做什麽去？”
“我不能待在這！”
“你姐姐臨終，最惦記的就是你。我既應承過她照顧你，便不能讓你走。”
楚姜窈冷眼看他，“你不怕我天生煞氣也克死你？！”
虞從舟怋然擲聲道，“那你正好可替你姐姐報仇了！”
他眼光逼視。她亦緊緊盯着他，卻漸漸不支，眼神仍自假裝倔犟，淚水卻不再堅強。
她抱住雙膝澘然淚下，蜷進床榻一角。他聽見她嗚咽自語，“是我克死他們..爹爹、姐姐，為什麽要和我相認？” 她從輕聲抽泣漸漸變成大聲哭喘，“兩年前那人就說我不吉利，所以我一直很少回莊。可這次我真的沒有進莊半步，為什麽還會這樣……”
她喘得厲害、說不出聲，就把頭狠狠往牆上撞，又握緊雙拳，砸在自己頭上。
虞從舟見她這般自責心痛，心中不由生出憐惜。他一把拉扯住她，一手覆上她的拳頭、緊緊裹住，一手撫摸着她掙亂的發絲。
若她是他的妹妹，他會将她摟進懷裏、安慰解勸，但畢竟不是親兄妹，怎可肌膚相觸..他遂拉起厚厚的錦被，一股腦攏在她身上。他隔着被子摟住她，拍着她的肩背，忍住喉嚨酸楚輕聲安撫道，
“不是你，不是你，那些和你無關，都和你無關……”
他以肩為枕，隔被而擁，卻不知自己身上溫暖，又夠她撐到什麽地方。西廂房中，漸漸陷入一場靜谧。他懷中一個淚人，背後兩支淚燭，此刻他愈發意識到，除了悲傷，自己更需要堅強
……
月上枝頭時，虞從舟輕聲退出廂房，再輕輕将門帶上。一轉身，見小盾牌坐在回廊邊，看住他問道，
“她肯吃東西了？”
“嗯。”
小盾牌松了口氣，“我聽見她… 終于哭出聲來了。這幾日，我很怕她憋壞自己。”
虞從舟靜立不語。小盾牌又問，“她睡着了？”
“嗯。你也去歇息吧，我自會叫兩個丫鬟來伺候她。”
“不要！”小盾牌忽然皺了眉，頓了頓說，“她不喜歡女子。更不喜歡讓女子伺候了。”
從舟心中暗笑，嘲諷道，“她不喜歡女子？難道她喜歡你？”
“她也不是喜歡我。但她，至少不會害怕我。” 小盾牌撇了撇嘴。
從舟心中疑惑，言下之意、難道她害怕女子？不知那又是何故。
☆、再入楓林
過了幾日，虞從舟見她臉色不再那般蒼白，不想她總是獨自悶着，便領她去後廳，和衆人一起吃晚飯。
她既不拘謹、也不在意，揀了最末的尾座。但她只吃饅頭，卻不吃菜肴。從舟猜她可能胃口尚不好。但後來兩日也是如此，他忍不住問道，
“菜式不和口味麽？”
“什麽？”楚姜窈被問得摸不清頭腦。
“不然為何只吃饅頭不吃菜？”
姜窈聞言，反而顯得有些尴尬，放下手中饅頭，低聲說，“不愛吃”，然後索性連饅頭也不多吃了。從舟覺得自己多言了，便不再多問。
次日，楚姜窈并沒有來後廳吃晚飯，從舟略有些擔心。去她房間也沒見到人，便敲開旁邊小盾牌的門。小盾牌正抱着被子在睡覺，聽他問起，答說小令箭過了晌午便出去了，只跟他說“出去走走”。他見從舟仍是滿臉擔憂，便說，“小令箭行走列國都沒出過事兒，何況是邯鄲城裏走走呢，不要擔心。”
從舟想到小盾牌是這裏最熟悉她的人，既然他說不用擔心，應該沒事。但轉身回房後，踱來踱去還是覺得放心不下。想到這楚二半年前失了爹爹，半月前又失了姐姐，只剩孑然一人，此番心痛，外人難察。若是她也像他一般，跑去什麽瀑布借水澆愁，凍僵了、溺水了，叫他如何向江妍交代。他心一急，立刻決定出去尋一尋。
虞從舟縱馬行在邯鄲各處，甚至還真去了那瀑布，幸而并無人在水中，他心下略寬。但走了好幾處酒肆、集市，也找不見她。冥思苦想，卻猜不到她會在何處。
夕陽漸沉，一抹餘晖漫出山脊，鮮紅的陽光刺進他的眼裏。這抹鮮豔而殘酷的光芒，逼得他忽然雙目酸痛，亦瞬間喚起他腦海深處那空蕩而又熟悉的聲音，
“……夕陽西下，叫人最珍惜留戀的，就是那點餘晖”
那一日琮山之上，江妍的話語不斷在他耳邊回蕩，越來越響，刺得他頓時頭痛欲裂。他緊緊閉了眼，雙手按壓住頭上穴位，但腦海中仍然不斷漫現出琮山上橘紅的葉，鮮紅的血。
他強迫自己睜開雙眼，看清周圍現實的世界。頭痛稍緩，他迅即策馬飛馳，腦中閃過一絲念頭，楚姜窈或許就在那兒。
他一路奔至琮山，那個他以為，因為江妍、他再也不敢來的地方。
漫山遍野，依舊如同那日景色，楓葉如虹，夕陽如血。
他眼眶酸楚，不覺模糊了視線，愈發看不清山路，他不得不下馬步行。行至山腰，聽見有水淙淙流淌。循音側目，他望見一條清淺小河，蜿蜒在紅色林間。
那彎碧水，倒映着橘色楓林，也倒映着一襲白衣。那一瞬間，他終于得以逃脫心頭越積越重的苦澀和戰栗，仿佛在雪原上匍匐的人終于看到一束有生機的花朵。
他看見楚姜窈一身煙色長裙，外攏白紗，腰系暗紫束帶，長發如瀑，亭亭立于河邊。他短短喊了一聲，
“姜窈！”
他第一次如此喊出她的名。這個陌生的名字，卻恰恰和他心中喊過千遍萬遍的那個谙熟名字輕易地重疊在一起。
姜窈轉過身，眉目如煙。他望見她手中捧着一個紅色的小小木船。
他踩着枯葉走向河邊，及至近了，才看清那不是木船，而是幾百片楓葉、互纏葉柄、紮疊起來的一只楓葉船。
“這是……”
姜窈聲音飄渺，“去年秋天，我聽姐姐說過，她最愛楓葉。而今.. ” 她低下頭，看着手中那楓船，“所以，我想拿楓葉編一個小船，讓它順流漂行，或許姐姐能收到。”
虞從舟看見她手指上幾道淡淡青瘀，再細看那楓船，編的煞是精細，紅色的大葉都編在外圍，黃色的葉子拼成船板，各色小葉子纏繞做成船上的小船樓，甚至船樓兩側還有秋花結成的簾幔。
他心中愧疚。那一日，江妍也對他說過，不愛春花愛秋楓，但他一味傷悲、全然沒有想過這些。姜窈雖然甚少回楚天莊，但至少仍記得她去年的話語。
他帶着歉意，語音漸沉，“我… 應該和你一起來編的。”
楚姜窈雙手一擡，把楓船捧到他胸前說，
“不如，你來放這船吧。你放的，姐姐可能更喜歡。”
他接過她純粹的好意，小心翼翼捧在掌心。他擡眼望着她平靜的面容，一直以來他總以為、唯有江妍那般冷冷清清才是女子絕美，而如今她的妹妹卻獨獨帶着一道單純的暖媚，令冰寒的心中亦有絲絲暖意流過……正如他第一次在畫中看到她時。
他走近水邊，慢慢蹲下，将楓葉小船平平遞到水面。那船一觸水面，便似蓮花泛波，漸起漣漪，漂漂冉冉，順水而下。
兩人靜立水邊，目送小船漸行漸遠，如同江妍的美豔，都終不可見。那船那影，飄向山水深處，由楓色隐去
……
回去的路上，因只有一匹馬，他讓楚姜窈坐了，自己在前面牽着。因而回到虞府時，天色早已全黑。有一名平原君的屬下，已在書房等候着他要商量些事情。及至議畢，那人告辭離去，虞從舟想起姜窈尚未吃過晚膳，便起身向廚房走去，她既然喜歡饅頭，不知廚房還有沒有。
正想着，他望見廚房裏還亮着燭光，門也開着，空氣裏袅袅飄過一絲香甜的氣息。他好奇地走過去。
卻真的，是她。
他倚在廚房門邊，看着她的背影。她似乎在用芝麻、糖粉之類調成熱熔的糖漿，然後用小木簽蘸着、邊吹邊卷，旋成一個個小球的摸樣，待到快要冷凝的時候，又淋上些許桂花蜜。
她是在..做糖？這個不喜歡他府上各式菜肴的小孩，喜歡自己做糖？
自從在一士安與她相遇，他總覺得她身上似乎帶着奇思異想的韻味，将一種單純清澈、和一絲古靈精怪，蘊合在一起。她從前的生活，應該是他從來沒有想象過的某一種吧
……
一晃又是幾日。那晚他正和幾名大臣在書房議事，忽聽有人扣門。他打開門，見是楚姜窈。她抿着唇說，
“我一人在房裏，有些..怕。你這裏人多，我可以在這裏待會兒麽？”
衆人愕然，他們商議事情，向來連杜賓等內客都回避，怎能讓個女娃待着呢。
從舟亦有些躊躇，但忽然間想起她一人待在楚天莊守靈、不食不眠的那幾日，心中又生了憐惜。他自己懷念江妍時，亦不能勇敢到一人獨處，何況是她的小妹妹。
他回頭對衆人歉然一揖，“她只是個孩子..是故人托孤的妹妹，待一會兒無礙。”
衆人見主人家如此說，料此中頗多事由，也不便多言，皆還了一揖。
姜窈進屋，撿了書房深處書架邊的一張小椅子坐了。書架上有墨有筆有絹帛，她随手拿了，靠在小茶幾上寫寫畫畫，并不多看衆人一眼。
此後多日，燭燈初上的時候，她就常到從舟的書房，在那書架邊，或坐或憩，或寫或畫。從舟有客時，她并不擡眼多看，從舟獨處時，她亦很少言語。
有時虞從舟不免側目打量她，在那昏暗的燭光中，她的眼角眉梢愈顯清麗，膚色雪白更似玉凝。他的眼中，不由把江妍熟悉而遙遠的身影拓疊到她的身上，那輕柔似水的姿容，在他心中，刻出既溫暖、又失落的痕跡。
這一幕幕，正是他曾經幻想過的畫面 —— 他在書房念書議事，她亦在他房中磨墨寫字，她不再總是帶着那清冷的目光，而是溫暖地、與他相守相伴，無言勝千言。
然而如今，畫面中的她，卻不是江妍。甚至這世上，已無江妍。曾經渴求過一場恬淡的幸福,終是求不得，徒留生死隔。
那一日夜深了，衆客散盡，他發覺楚姜窈倚在牆邊睡着了。他輕聲走近，望着她的側顏，一失神間，他的寬袖帶落茶幾上的幾張絹帛。
拾起展開，他的目光不覺凝住。
絹帛上，淡墨勾勒的男子，或在品茶，或是望月，或帶淺笑，雖簡單描繪，但分明，她畫的人，是他。
難道她每晚在他書房裏，寫寫畫畫，都是在繪他？
他看向她圓潤的臉龐，清秀柔美。不知為何，今宵此刻，她竟和江妍如此神似。他擡起手，幾乎都想觸摸上去。忽然他在心底厲聲對自己說，“她不是江妍，不是江妍！”
虞從舟深吸一口氣，低眼卻看見她腰間挂着個翠色錦袋，鼓鼓囊囊。他立刻逼迫自己轉移思緒，不再去看她，說服自己只對那錦袋好奇就好。
他彎下腰，打開那錦袋，臉上會心一笑。原來袋中就是她自己做的糖球。他本已好奇，此刻既在眼前，便取出一個放進嘴裏。
竟是酥酥軟軟，觸舌即化，甜潤入肺，醇香猶在。他吃過許多精致點心，這一顆簡單的糖球并無特別，但在這一瞬間，卻讓他忽然對甜蜜上瘾。
他直接坐在地上、靠在她身邊，忍不住又從她腰間的錦袋裏拿出幾顆來，越吃越覺得香甜。自琮山一殇，這些日子以來，他終于有這一刻能忘卻愁緒，會沒有緣由、亦彎唇一笑。
他擡眼看着她的睡顏，不覺心中恬然，如今，她是他和江妍之間唯一的牽連。他想他該感激上蒼，讓她回到邯鄲、讓她留在他身旁
……
第二日午間，楚姜窈才朦朦胧胧醒過來，發現自己已經躺在自己房中。昨夜，可是虞從舟抱她回來的？她完全想不起來。
她心忖，原來淮哥哥從前給她的這毒藥“封喬”竟這般厲害。她一向晚間很難入睡，即使睡着也很淺薄，有點聲響就會醒來。若是裝睡、只怕易被虞從舟識破。而昨晚她只不過将一顆“封喬”壓碎成粉、以食指蘸了些許、舌尖輕觸一下，就沉沉昏去六個時辰，想來應是相當逼真了…
☆、蜜糖苦心
秦國，鹹陽。公子市府邸。
一個黑衣人，在沉沉黑夜中，穿行過幽黑庭院，推開兩扇漆黑大門，向公子市恭敬行禮道，
“恭喜公子，哦不，屬下很快該改口稱‘太子’了。聽說宣太後即将廢止’父位子承’的祖制，而改行’兄終弟及’之法，可見宣太後心中只有太子您一人。或許，太後甚至會除了王上，讓太子您早日坐上王位。”
公子市得意一笑，卻又斂了神色道，“但母後始終不肯把你麾下的死士營交給我打理，似乎，母後還是防着我的，也并不想讓王兄‘死于非命’。”
這話太過敏感，黑衣人不敢作答。公子市又開口問，
“之前讓你另尋個暗間潛伏于虞從舟身側，可都辦妥了？”
“早已辦妥。屬下所派死士已然住進虞府，虞從舟對她毫無猜疑。”黑衣人頓了頓又問，
“但那楚江妍替公子辦事向來妥帖，又深得虞從舟愛慕，公子為何殺了她？”
“我養獵鷹，是為了他們的忠心。若變了心，就只能死。不然，難道我等着他們的爪喙有朝一日落在我的身上麽？”
“楚家世代為宣太後效力，楚江妍應該不至于……”
“情愛在心，就不一定了。虞從舟對她殷勤有加，她似乎按奈不住、早就動了心了。她已經連續兩次未将實情傳報與我，還誤以為能逃得過我的眼睛。我再不除她，只怕她就快要變成趙人的反間了！”公子市陰冷一笑，轉身又問道，
“聽說你手下一名死士，是她的親妹妹？”
“是，正是屬下派去虞府潛伏的小令箭。”
公子市微微皺眉，“不能讓她知道楚江妍的死因。”
“屬下決不會讓她知曉。公子怕她生恨報複？公子不必擔心，她們雖是血親，但我看未必真有姐妹情深。小令箭心中恨她也甚有可能。”
公子市邪佞一笑說，“哦？原來不止王室子弟，普通人家也有此一劫？”
“當初逼小令箭入死士營的，正是楚江妍。那時，她尚不知小令箭就是她家早年走散的小妹。她看中的是小令箭的輕功，我看中的是她孤兒無依、全無牽連……楚江妍以小令箭的恩人性命相逼，小令箭只得屈從。之後，也是楚江妍親手在她血脈中埋進‘命追’之毒，叫她今生今世再難翻出無間地獄… 就算後來她發現了小令箭身上的胎記、與她親人相認，小令箭又豈會全無芥蒂、毫不生恨呢？”
……
趙國，邯鄲。
這一日下午，平原君帶了府上一衆門客忽然到訪，說是有一陣子沒來虞府鬧箭場了。沉寂多日的虞府一下子喧嘩起來，仆人們整理箭場雜物，杜賓等人也換了射箭的行頭，拿了各式弓箭給平原君的門客挑選。
虞從舟心裏明白，平原君會忽然來訪，想是王的意思。王是在擔心他會因江妍之事而作繭自縛？所以兜這麽大個圈子找了衆人來給他府上填點熱鬧。
衆人比試得興起，仆人們光是換箭靶都忙得不得閑。從舟不願拂了王的好意，也取弓側目，射了三箭，衆人連連叫好。
他轉身一瞥，看見楚姜窈站在他身後不遠，靠着一株柳樹，一手拿着個繡繃，一手拿筆在繡帛上塗塗畫畫。他輕聲走了過去…
“誇張！你又在偷畫我？！”
楚姜窈一擡眼，見是他，便也不理，繼續畫着他剛才射箭的樣子，
“在你面前畫的，怎能算是偷畫？”
“為什麽..總畫我？” 從舟薄薄帶了些腼腆地問出口，又自覺奇怪，小姑娘偷畫男子，不是應該小姑娘害羞才對的嗎？
“你樣子好看，世上罕有。所以各種樣子都想畫下來。” 楚姜窈毫不含蓄地說。
這話着實戳中他心裏自戀的萌點，他淡淡笑着，掩藏心中生起的愉悅。
但只聽姜窈頭也不擡又繼續說，
“……到你以後老了、長殘了，至少還有畫為證，那些年，曾經那麽英俊的男子！”
虞從舟嘴角沉沉，揚不起來。他虎瞪她一眼，真想把她舉起來像顆石頭一樣扔掉。
傍晚時分，平原君一衆告辭回府。虞從舟不想讓王擔心，進宮見王。趙王反倒是只字未提他琮山遇刺、江妍身死之事，想是不願再刺痛他。
只是王同他提到，齊王近日遣使觐見，有意聯合趙韓魏燕四國、合縱伐秦。王顯得頗為興奮，覺得此番是打壓強秦好機會，更何況，齊王願讓趙王指派合縱長，趙國應可籍此機會，借其他四國之力，安肅西境。
見王有意應允，虞從舟反而愈是心憂。齊國強大，又與秦國相距最遠，趙韓魏三國隔在齊、秦之間，為何此時，齊王反而想要聯合五國攻秦？此中必有蹊跷。
一路左思右慮，及至回到府中，虞從舟習慣性地走到小湖邊，在假山上揀了塊石頭坐下。他心中思慮不定時，總喜歡在這假山上獨自安靜一會兒。
假如他是齊王，為何要走這一步棋？他默默地想着。很有可能五國攻秦只是名頭，乘其餘諸國混戰時、齊欲搶占宋國才是真着。雖然表面上由趙王指派合縱長，但此次既然是齊國牽頭合成這五國攻伐之勢，若能勝下秦國一郡半地，好處仍然是齊國獨大。若反而聯軍敗給秦國，齊國與秦之間有趙韓魏三國隔擋，絕不至受挫，趙、韓、魏卻不能全身而退。
想到此處，他心中不免愈發煩憂。王所想的也并無錯，秦國日漸強大，雖然此次五國攻秦并無取勝的把握，但若錯過這次合縱，或許将來再沒有可以抗衡秦國的機會。只是齊王私心險惡，又如何避得？
他習慣性地以無名指和中指不停揉按在額頭，眉間酸痛，卻仍不可解。
一陣桂花香飄過，若有似無，那香甜的味道很像昨夜讓他心悅的小糖球。他忽然想起，白日裏，楚姜窈嘲他變老變醜時，他賭氣從她腰間偷偷解下的小錦袋，不禁疏朗一笑。
他伸手從懷間那錦袋中摸了個糖球，扔進嘴裏。仍是那般糖絲如酥，纖細不斷，入口甘甜，令他煩擾的心情清潤了些許。
但忽然聽見假山高處竟有人嚷了聲，“你偷我銀絲糖吃？！”
他聞言一愣，擡頭找尋，竟是楚姜窈坐在假山上更高的一塊石上。原來她比從舟來的更早，之後見他也走上假山，不想被他看見，便借着夜色坐在原處，不響不動。
從舟臉上忽然帶了些腼腆。楚姜窈與他橫眉冷對慣了，而他現下那實誠摸樣，就像偷跑出私塾的學生被師傅逮了個正着，反倒讓她覺得好不習慣。更受不了的是，他想要将糖還給她似的，竟把糖從嘴裏拿了出來。
那糖只剩老鼠藥那點大了，還沾着他的口水，她正擺手說 “罷了罷了”，不料從舟仔仔細細、左左右右把那糖審看了一番，忽然嘴角一揚，眼神換了絲挑釁道，
“偷？這裏面花生、芝麻、桂花，哪一樣不是我府上的？”
說罷，他将糖一抛，劃過一道弧線，正正落入他嘴中。他大喇喇地嚼了兩下，沒了，便伸手從懷中拿出她的小錦袋，又挖了顆出來，繼續開嚼。
他看見楚姜窈一臉驚詫、摸了摸腰際，才發現原來樣品加包裝、整個都被他拿走了。她撅着嘴，沒話說，直直瞪着他。
從舟邊嚼邊笑，打量着袋子說，“哦，原來連這錦袋也是我府上的。”
只是他正淺笑間，忽然如鲠在喉，臉色痛苦，雙眉緊緊繞在一塊，平日一向飄逸俊美的臉龐，頃刻間皺亂了風流。
那糖心不知怎的居然如此之苦！
楚姜窈終于等到這一刻，不禁歡暢淋漓地笑起來，“這苦心可是龍膽草、蓮心、苦參，一起熬的哦，煞費我苦心呢.. ”
她一語未完，被自己的笑聲嗆斷，咳了幾下子，又忍不住“咯咯咯”地笑了起來。
從舟被滿口苦澀淹得說不出話來。她爽氣的笑聲，在他聽來，如此沒心沒肺！
那笑聲極具穿透力，刺得他火大。但轉念一想，這似乎是她到虞府後第一次笑出聲來。這般想着，倒漸漸覺得她歡快的聲音，像流星的華光墜入水波一般、風流旖旎，清聆悅耳。
他嘴裏含着苦澀，眼中卻泛起暖意。
楚姜窈忍住笑，得意地說，“早發現你拿過我糖了！所以今日，先下手為強，故意放了幾個苦苦的進去，苦得夠爽夠勁麽？呵呵.. ”
他被她的小得意所感染，不禁莞爾一笑，好個“先下手為強”。
重複着這句話，他心中倏忽想到什麽，越想越覺通透。他深深吸了一口氣，嘴角劃出一個不羁的笑容，眼神明朗灼灼。
他翻身跳下假山，對楚姜窈翹首一笑。那一笑配着劍眉微微上挑，再加上緩緩眨眼的魅惑，姜窈頓時呆了神色，說不清是魔力還是魅力，總之沒來由的就被透了魂勾了魄。
虞從舟說了聲，“謝了你的‘先下手為強’！” 便廣袖翩然，揚身而去，獨留楚姜窈一臉詫異、摸不清頭緒。
☆、秘密遠行
茲事體大，虞從舟不敢拖延，深夜再次入宮見王。他先将之前的種種顧慮與王說了，方道，
“如今之策，從舟以為應先下手為強，乘齊國尚未聯合魏國，盡速南下、求見魏王，以結盟好。若趙、魏可先一步結成聯盟，則趙可進可退—-若齊國真心願合力伐秦，所得一疆一土，亦盡在趙、魏與秦的邊境，與齊相隔千裏；若齊國只想趁諸國紛亂，私占宋國，趙魏亦可以齊破壞盟約之名，聯合諸國以攻齊。如此一來，我們可得先機，而不會被動受制于齊。”
趙王始終凝神看他，聽他一理一據，悉數道來，不由淺淺笑了。
趙王笑意溫和、如月色下的皎潔芙蕖，“從舟愈來愈心思缜密了.. ”他站起身，走到從舟面前，“既是如此，你速速安排行程、秘密遞送國書，你和我一同入魏。”
“王要親自去？”虞從舟神色一怔，道，“不妥，合縱之事向來是各國必争之棋，稍有不慎、若被他國暗人得了消息，往往有殺戮之禍。王親去太危險！”
趙王擡眼望向窗外，露氣漸濃，模糊了落葉紛飛的禦花園，“雖則危險，但為君之責，本就不是虛圖安逸。何況魏王曾經親自北渡漳水，來邯鄲見我，還獻出陰、成，割讓葛、薛之地。此次趙欲與魏結盟，于情于理，我都應該親自入魏。”
從舟嘴角凝着一抹憂慮，但王的心意，他已了然。少頃，他明眸粲然，一膝跪地朗聲道，
“從舟必當竭盡全力，護王周全！”
“只是，王若離開邯鄲，奉陽君他們.. ”
趙王一擺手，“你不是教我‘沉迷酒色’麽，我既已一月餘未曾上朝，此行離宮幾日，只須教三弟在宮中遮掩一番，奉陽君他們不會留意。”
從舟想到平原君往日裏就最擅與奉陽君等人轉移話題、偷梁換柱，此事由他來敷衍倒很合适。
君臣二人又商議起此行其它諸事。待到從舟出宮，東方已微微泛白。
……
虞從舟直奔平原君府邸。此番與王入魏，諸多事宜要與趙
